Las especies medían unos tres metros (diez pies) de largo. El género se conoce solo del Faunachron de Vertebrados Terrestres 'Seymouran' , que es equivalente a la parte superior de la etapa Artinskian y la etapa Kungurian más baja del Pérmico Temprano . [1] Sus fósiles se encontraron en los estados estadounidenses de Ohio y Texas . Era un carnívoro y se alimentaba de animales cercanos a su tamaño. Ctenospondylus tenía una cola larga, espinas traseras cortas y un cráneo muy profundo pero estrecho con mandíbulas masivas que tenían dientes afilados. Debido a su gran tamaño, probablemente fue el depredador ápice en su entorno, y podría haber competido con otros depredadores como Dimetrodon por comida. Un esfenacodóntido , era un pariente cercano de Dimetrodon .
En 1936, Alfred Sherwood Romer nombró a la especie tipo Ctenospondylus casei . El nombre genérico, del griego κτείς, kteis , "peine" y σφόνδυλος, sphondylos , "vértebra", se refería a la forma de la vela trasera. El nombre específico honró a Ermine Cowles Case , quien informó por primera vez sobre el espécimen tipo en 1910. [2] El fósil se había encontrado en el condado de Archer en el sitio de Slippery Creek en la formación Belle Plains , que data de Artinskian . El holotipo es AMNH 4047 , ya encontrado en 1881 por William Fletcher Cummins ., coleccionando para Edward Drinker Cope . Consiste en una vértebra del cuello, dos vértebras de la espalda, dos espinas rotas y fragmentos de costillas. [3] En 1964, Peter P. Vaughn refirió a la especie material mucho más completo de Utah y Arizona . Esto incluyó el espécimen NTM VP 1001: un esqueleto parcial con cráneo; NTM VP 10014: varias vértebras de la espalda; NTM VP 10015: vértebras posteriores adicionales; NTM VP 10016: dos huesos del cráneo; y NTM VP 10017: una serie de tres vértebras traseras. Los especímenes forman parte de la colección del Museo Tribal Navajo . [4]
En 1978, David Berman nombró una segunda especie: Ctenospondylus ninevehensis . El nombre específico se refiere al miembro de piedra caliza Niniveh de la Formación Greene , que data del Sakmarian , donde se encontró en Clark Hill en el condado de Monroe , Ohio. El holotipo es el espécimen MCZ 3386, encontrado por Donald Baird en junio de 1955. Consiste en un esqueleto parcial con cráneo fragmentario, una columna desde el eje, cuatro vértebras de la espalda, cuatro vértebras de la cola, costillas del cuello, costillas dorsales, un omóplato, dos humeri y la pelvis derecha. El espécimen MCZ 4458, maxilar derecho, fue referido a la especie. Berman consideró C. ninevehensis más basal que Ctenospondylus caseiy solo refirió la segunda especie al género debido a la longitud similar de la columna. [5] Posteriormente se remitió el espécimen MCZ 8635-42, un cráneo; MCZ 8665, un hueso yugal y MCZ 3102, un esqueleto con cráneo.
Las espinas de Ctenospondylus son más largas que las de Sphenacodon pero más cortas que las de Dimetrodon . También carecen del perfil superior en forma de mancuerna del último género y están más aplanadas transversalmente. El cráneo de Ctenospondylus es, hasta donde se puede juzgar por el material limitado encontrado, muy similar al de otros esfenacodóntidos. [6]