Cucumis myriocarpus , el pepino de grosella espinosa , [1] la calabaza de grosella espinosa , [2] el melón de arroz , la pera de Mallee o el melón de arroz espinoso es una hierba anual postrada o trepadora nativa de África tropical y del sur. [3] Tiene frutos pequeños, redondos, de color amarillo verdoso o con rayas verdes, con espinas suaves, pequeñas flores amarillas y hojas profundamente lobuladas de color verde claro. El melón se encuentra en suelos alterados y áreas despejadas o descubiertas, y prospera con la humedad del verano. [3]
El fruto y el follaje son tóxicos debido a la presencia de cucurbitacina . La planta es tóxica para los seres humanos, así como para los caballos, ovejas, vacas y cerdos y se ha asociado con la muerte del ganado. [4] Ha sido utilizado por humanos como emético . [5] Hay registros de envenenamiento en humanos. [6]
El melón es una mala hierba nociva en Australia y en California , donde también puede ser conocido como melón espinoso, manzana amarga, calabaza de grosella espinosa y pepino de grosella espinosa. [4] [5] [7] [8] Una de las muchas especies invasoras en Australia, es muy dañina para la economía y los agricultores soportan la mayor parte del costo. [9]
Cucumis myriocarpus (melon paddy) a menudo se confunde con Citrullus lanatus (el melon afgano o camello ) en Australia, donde se introducen ambas especies. Cucumis myriocarpus tiene muchos frutos pequeños, escondidos debajo de las hojas. Los frutos son más pequeños que una pelota de golf y de color verde, y se vuelven amarillos al madurar. Los melones más grandes que se ven comúnmente en los bordes de las carreteras en las zonas rurales de Australia son, de hecho , Citrullus lanatus , un pariente silvestre de la sandía. [3] [10] [11] La confusión está muy extendida en Australia, de modo que, en el lenguaje común, se entiende que el término "melon paddy" significa la fruta verde/amarilla más grande del Citrullus lanatus .. Los niños de las zonas rurales de Australia a menudo usan el fruto de esta planta como una fuente oportunista de entretenimiento, por ejemplo, arrojándoselo a los pies o apretando el fruto para dispararse las semillas [ cita requerida ] .
Los melones paddy y afganos (denominados colectivamente melones silvestres) a veces se presentan en infestaciones mixtas en Australia. [3] Varían solo ligeramente en color y apariencia, con las hojas de Citrullus lanatus ligeramente más abigarradas que las de Cucumis myriocarpus . [12] El tamaño de la fruta es el factor de identificación más claro. Sin embargo, el manejo de todos los melones silvestres es similar, aparte de alguna variación en la sensibilidad al herbicida glifosato . [4] [12]La eliminación mecánica de pequeñas infestaciones es el método de control más simple y el cultivo en las primeras etapas de crecimiento puede ser efectivo. Las infestaciones grandes a veces se controlan mediante el método de rociado y pastoreo, en el que las plantas se rocían con una dosis subletal de herbicida hormonal para hacerlas más apetecibles para el ganado, y el área se pastorea intensamente tres días después. La toxicidad se maneja poniendo a disposición otros alimentos. [3] [6]
Ambas especies de melón silvestre tienen un olor desagradable similar cuando se rompen o se les molesta. Esto los hace menos apetecibles para el ganado, por lo que el envenenamiento tiende a ocurrir solo cuando hay poco alimento disponible. [6]