Curtiss F9C Gavilán
El Curtiss F9C Sparrowhawk es un avión de combate biplano ligero de la década de 1930 que fue llevado por los dirigibles USS Akron y Macon de la Armada de los Estados Unidos . Es un ejemplo de un caza parásito , un pequeño avión diseñado para ser desplegado desde un avión más grande como un dirigible o un bombardero.
El 20 de agosto de 1929, frente a la costa de Nueva Jersey , un biplano se enganchó a la parte inferior de un dirigible y fue llevado por la nave más grande. Este fue el segundo incidente de este tipo. El experimento "snapon, snapoff" fue realizado por el dirigible de la Marina USS Los Angeles., bajo el teniente com. Herbert Wiley y un biplano de la Marina. El biplano, regulando su velocidad a la del dirigible, voló cerca de Los Ángeles. Se había colocado un gran gancho en el centro del ala superior del biplano, y de la parte inferior del Los Ángeles colgaba un yugo en forma de U. Maniobrando la nave debajo del dirigible, el piloto del avión deslizó el gancho en el yugo de Los Ángeles y durante 3 o 4 minutos el dirigible llevó el biplano. El piloto del avión, mediante un arreglo de cuerdas en su cabina, retiró el gancho del yugo y salió volando del dirigible. [2]
Aunque diseñado como un avión de persecución o caza, el deber principal del Sparrowhawk en el servicio era el reconocimiento , permitiendo que las aeronaves a las que servía buscaran un área mucho más amplia del océano. El Sparrowhawk fue elegido principalmente para el servicio a bordo de los grandes dirigibles de estructura rígida Akron y Macon debido a su pequeño tamaño (20,2 pies (6,2 m) de largo y con solo 25,5 pies (7,8 m) de envergadura), aunque su peso, manejo y alcance. Las características, y también la visibilidad hacia abajo desde la cabina, no eran ideales para su función de reconocimiento. [3] La capacidad máxima teórica del hangar de las aeronaves era de cinco aviones, uno en cada bahía del hangar y otro almacenado en el trapecio, pero en el Akron, dos vigas estructurales obstruían los dos hangares de popa, limitándola a una dotación máxima de tres Gavilán. [4] Una modificación para eliminar esta limitación estaba pendiente en el momento de la pérdida de la aeronave. Macon no tenía tal limitación y habitualmente llevaba cuatro aviones.
Para lograr el lanzamiento y la recuperación de la aeronave en vuelo, se desarrolló un sistema de 'gancho aéreo'. El Sparrowhawk tenía un gancho montado sobre su ala superior que se unía a la barra transversal de un trapecio montado en la aeronave portadora. Para el lanzamiento, el gancho del biplano se enganchó en el trapecio dentro del hangar (interno) de la aeronave, el trapecio se bajó fuera del casco hacia la estela de la aeronave (en movimiento) y, con el motor en marcha, el Gavilán soltaría su gancho y se alejaría de la aeronave. Para recuperarse, el biplano volaba por debajo de su nave nodriza, hasta que estaba debajo del trapecio, trepaba desde abajo y se enganchaba en la barra transversal. El ancho de la barra transversal del trapecio permitía un cierto margen de maniobra lateral en la aproximación, el montaje del gancho del biplano tenía un riel guía para brindar protección a la hélice que giraba (ver foto),y el enganche del anzuelo fue automático al contacto positivo entre el anzuelo y el trapecio. Es posible que tenga que hacer más de un intento antes de que se logre un compromiso exitoso, por ejemplo, en condiciones de rachas. Una vez que el Gavilán estaba atrapado de forma segura, el trapecio podía izarlo de regreso dentro del casco de la aeronave, y el motor se apagaba cuando pasaba por la puerta del hangar. Aunque aparentemente una maniobra complicada, los pilotos pronto aprendieron la técnica y se describió como mucho más fácil que aterrizar en un portaaviones en movimiento, cabeceo y balanceo.luego podría ser izado por el trapecio de regreso dentro del casco de la aeronave, apagándose el motor al pasar por la puerta del hangar. Aunque aparentemente una maniobra complicada, los pilotos pronto aprendieron la técnica y se describió como mucho más fácil que aterrizar en un portaaviones en movimiento, cabeceo y balanceo.luego podría ser izado por el trapecio de regreso dentro del casco de la aeronave, apagándose el motor al pasar por la puerta del hangar. Aunque aparentemente una maniobra complicada, los pilotos pronto aprendieron la técnica y se describió como mucho más fácil que aterrizar en un portaaviones en movimiento, cabeceo y balanceo.[5] Casi inevitablemente, los pilotos pronto adquirieron el epíteto " Los hombres en el Flying Trapeze " y sus aviones fueron decorados con emblemas de unidad apropiados.
Una vez que el sistema estuviera completamente desarrollado, con el fin de aumentar su resistencia de exploración mientras la aeronave estaba en operaciones sobre el agua, a los Sparrowhawks se les quitaba el tren de aterrizaje y se los reemplazaba por un tanque de combustible. Cuando la aeronave regresara a la base, el tren de aterrizaje de los biplanos sería reemplazado para que pudieran aterrizar de forma independiente nuevamente. [6]
