La iguana azul ( Cyclura lewisi ), también conocida como la iguana de tierra Gran Caimán , Grand Cayman iguana azul o iguana Cayman Island , es una especie en peligro de lagarto que es endémica a la isla de Gran Caimán . Anteriormente se consideraba una subespecie de la iguana cubana, Cyclura nubila , pero en un artículo de 2004 Frederic J. Burton la reclasificó como una especie separada porque, según él, las diferencias genéticas descubiertas cuatro años antes entre las diferentes C. nubila.poblaciones justificaron esta interpretación. La iguana azul es una de las especies de lagarto más longevas (posiblemente hasta los 69 años).
Iguana azul | |
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Un macho en el Parque Botánico Queen Elizabeth II , Gran Caimán | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Reptilia |
Pedido: | Squamata |
Suborden: | Iguania |
Familia: | Iguanidae |
Género: | Cyclura |
Especies: | C. lewisi |
Nombre binomial | |
Cyclura lewisi ( C. Grant , 1940) | |
Sinónimos | |
El hábitat preferido de la iguana azul son áreas rocosas, soleadas y abiertas en bosques secos o cerca de la costa, ya que las hembras deben cavar agujeros en la arena para poner huevos en junio y julio. Un posible segundo embrague se coloca en septiembre. La dieta herbívora de la iguana azul incluye plantas, frutas y flores. Su color es de bronceado a gris con un matiz azulado que es más pronunciado durante la época de reproducción y más en los machos. Es grande y de cuerpo pesado con una cresta dorsal de espinas cortas que van desde la base del cuello hasta el final de la cola.
La iguana posiblemente abundaba antes de la colonización europea ; pero menos de 15 animales permanecían en estado salvaje en 2003, y se predijo que esta población salvaje se extinguiría en la primera década del siglo XXI. El declive de la especie se debe principalmente a la depredación de gatos y perros, e indirectamente a la reducción del hábitat adecuado a medida que las granjas de frutas se convierten en pastos para el pastoreo de ganado. Desde 2004, cientos de animales criados en cautividad han sido liberados en una reserva en Gran Caimán administrada por una asociación encabezada por Durrell Wildlife Conservation Trust , en un intento por salvar la especie. Al menos cinco organizaciones sin fines de lucro están trabajando con el gobierno de las Islas Caimán para garantizar la supervivencia de la iguana azul.
Taxonomía
Su nombre específico lewisi conmemora el nombre del científico que recolectó el holotipo de esta especie, Charles Bernard Lewis. [4]
Los parientes más cercanos son la iguana cubana ( Cyclura nubila ) y la iguana de roca del norte de las Bahamas ( C. cychlura ). Se puede distinguir genéticamente de la subespecie que se encuentra en Pequeño Caimán y Caimán Brac conocida como C. nubila caymanensis , [5] aunque puede cruzarse con esta subespecie y producir descendencia fértil. [6]
En 1938, Lewis, del Instituto de Jamaica, se unió a una expedición biológica de la Universidad de Oxford a las Islas Caimán. Lewis obtuvo dos iguanas azules, un macho y una hembra, que luego fueron alojadas en el Museo de Historia Natural de Londres . [7] Chapman Grant , en un artículo publicado en 1940, describió formalmente a la iguana azul como un taxón separado por primera vez, clasificándola como el trinomio C. macleayi lewisi . [8] [9] Albert Schwartz y Richard Thomas la reclasificaron como C. nubila lewisi en 1975, convirtiéndola en una subespecie de la iguana cubana. [2] En su artículo de 2004, Frederick Burton afirma repetidamente que Schwartz y Carey lo reclasificaron en una publicación de 1977, [10] pero está equivocado. [2] [3]
Burton, que dirige el programa de cría en cautividad en la isla, reclasificó a la iguana azul como una especie distinta en 2004. Aunque tiene recuentos y patrones de escamas de cabeza casi idénticos a los de C. nubila , la mayoría de los individuos de este taxón a menudo tienen cinco espinas auriculares en como opuesto a cuatro en caymanensis , aunque esto no es diagnóstico, y los individuos de la subespecie nominada muestran morfologías en proporciones similares. Además, la mayoría de los lewisi tienen un par adicional de escalas detrás de los prefrontales, aunque no siempre y los individuos de otras poblaciones también pueden tenerlos. Por lo tanto, Burton concluyó que utilizando características de escala, estos tres taxones no podían diferenciarse de manera coherente. Según él, la diferencia más importante entre la población de lewisi y los otros dos es el color de la piel. Aunque el color de la piel es una característica variable que generalmente se considera insatisfactoria en taxonomía, Burton pensó que en este caso podría ser apropiado. Aunque los tres taxones eclosionan con el mismo color, a medida que envejecen, el lewisi se vuelve más uniformemente azulado, mientras que los otros taxones pueden tener una coloración más variable, aunque Burton afirma que esta característica no es confiable en muchas circunstancias, como el clima lluvioso. Otras razones que dio Burton para reconocer a los lewisi como una especie separada fueron la geografía, hay al menos 108 kilómetros que separan las formas, lo que Burton luego interpretó en el sentido de que las poblaciones estaban aisladas reproductivamente, a pesar de que no había barreras reproductivas entre las poblaciones. Grant informó haber visto caymanensis en Gran Caimán en 1940, pero Burton afirma que probablemente fue un avistamiento erróneo realizado durante el tiempo lluvioso. Por último, Burton apunta al análisis de ADN mitocondrial realizado por Catherine Malone et al . en 2000; aunque el tamaño de la muestra fue extremadamente pequeño y hubo cierta ambigüedad, las diferentes poblaciones tenían diferentes haplotipos . Aunque Malone et al . encontró que C. nubila sensu lato es monofilético , Burton afirmó que lewisi podría separarse de los otros dos taxones sin convertir a C. nubila en polifilético . Aunque nada de esto podría usarse para delinear tradicionalmente una población como especie, propuso usar el "concepto de linaje general" introducido por De Queiroz en 1998 para hacerlo de todos modos. [10]
Nombres comunes
Este animal originalmente se llamaba iguana de roca de Gran Caimán , [11] o iguana de roca azul de Gran Caimán . [12] Después de separar taxonómicamente esta población de las otras iguanas de roca de las Islas Caimán, Burton propuso un conjunto de nuevos nombres vernáculos para la población en 2004: iguana azul de Gran Caimán , iguana azul de Caimán o para uso coloquial local propuso la iguana azul abreviada simple . [10]
Tenga en cuenta que el nombre "iguana azul" también se utiliza para las formas de color azul brillante de la iguana verde, Iguana iguana . [13]
Descripción
La iguana azul es el animal terrestre nativo más grande de Gran Caimán con una longitud total de la nariz a la cola de 5 pies (1,5 m) y un peso de hasta 30 libras (14 kg). [14] [15] Esta es una de las mayores especies de lagarto en el hemisferio occidental . [11] La longitud de su cuerpo es de 510 a 760 mm (20 a 30 pulgadas) con una cola de la misma longitud. [16] Los dedos de los pies de la iguana azul están articulados para ser eficientes en la excavación y trepa de árboles. [17] El color de la piel del macho maduro varía de gris oscuro a azul turquesa, mientras que la hembra es más verde oliva a azul pálido. Los animales jóvenes tienden a ser uniformemente de color marrón oscuro o verde con bandas tenues más oscuras. [16] Cuando emergen por primera vez del nido, los recién nacidos tienen un patrón intrincado de ocho galones dorsales oscuros desde la cresta del cuello hasta el área pélvica. Estas marcas se desvanecen cuando el animal tiene un año, cambiando a gris moteado y crema y finalmente dando paso al azul en la edad adulta. La iguana azul adulta es típicamente gris oscuro que coincide con la roca kárstica de su paisaje. El animal cambia su color a azul cuando está en presencia de otras iguanas para señalar y establecer territorio. El color azul es más pronunciado en los machos de la especie. [18] Sus distintivos pies negros contrastan con el color general más claro de su cuerpo. Los ojos de la iguana azul tienen un iris dorado y una esclerótica roja . [dieciséis]
Las iguanas azules son sexualmente dimórficas ; [17] [14] Los machos son más grandes y tienen crestas dorsales más prominentes , así como poros femorales más grandes en los muslos, que se utilizan para liberar feromonas . [17] El macho es más grande que la hembra en un tercio del tamaño de su cuerpo. [18]
Distribución
La iguana azul, Cyclura lewisi , es endémica de la isla de Gran Caimán. A partir de 2012, la población se puede encontrar en toda la isla Gran Caimán, excluyendo las áreas urbanas de Bodden Town, Gun Bay, Seven Mile Beach y West Bay. [1] Una teoría de cómo terminó el taxón en la isla es que una sola hembra de iguana cubana, C. nubila nubila , con huevos en su interior, cruzó el mar a la deriva , quizás durante una tormenta. [19] A veces, la iguana de las Islas Caimán Menores, C. nubila caymanensis , se ha encontrado en Gran Caimán. [10]
Ecología
Habitat
La iguana azul se encuentra solo en la isla de Gran Caimán . La comparación con otras especies de Cyclura en la región sugiere fuertemente que alguna vez hubo una población costera de iguanas azules que fue desplazada o extirpada gradualmente por los asentamientos humanos y la construcción de carreteras. La iguana azul ahora solo se encuentra tierra adentro en matorrales xerófitos naturales y a lo largo de las interfaces entre los claros de las granjas, los caminos y los jardines y los bosques secos o matorrales de dosel cerrado. Se cree que la población del interior se sintió atraída por los claros agrícolas y las granjas de frutas que brindan oportunidades de termorregulación, ramoneo herbáceo, frutos caídos y suelo de anidación, pero esto puso a la iguana azul en contacto con humanos y animales salvajes. Las hembras suelen migrar a las zonas costeras para anidar. [20] Las iguanas azules liberadas en el Parque Botánico Queen Elizabeth II en Gran Caimán fueron rastreadas por radio en 2004 para determinar los rangos de cada animal. Se encontró que las hembras ocupan territorios de 0,6 acres (2,400 m 2 ) y los machos un promedio de 1,4 acres (5,700 m 2 ) con superposición en territorios comunes, lo que indica que eligen mantener una densidad de población de cuatro a cinco animales por hectárea . [21]
Las iguanas azules ocupan agujeros en las rocas y cavidades de los árboles y, cuando son adultos, son principalmente terrestres. [22] Aunque no se sabe que sea arbóreo, se ha observado trepando árboles de 15 pies (4,6 m) o más. [16] Los individuos más jóvenes tienden a ser más arbóreos. [22]
Dieta
Como todas las especies de Cyclura , la iguana azul es principalmente herbívora , consume hojas, flores y frutos de más de 45 especies de plantas. La dieta rara vez se complementa con insectos, cangrejos, babosas y hongos. [22]
Depredadores
Las crías son presas de la serpiente nativa Alsophis cantherigerus . Los adultos no tienen depredadores naturales. [22]
Longevidad
Se desconoce la longevidad en la naturaleza, pero se presume que será de muchas décadas. Una iguana azul llamada "Godzilla" capturada en Gran Caimán en 1950 por el naturalista Ira Thompson fue importada a los Estados Unidos en 1985 por Ramon Noegel y vendida al importador y criador de reptiles, Tom Crutchfield en 1990. [23] Crutchfield donó Godzilla a Gladys. Porter Zoo en Brownsville , Texas en 1997 y el lagarto permaneció allí hasta su muerte en 2004. [23] [24] Thompson estimó que Godzilla tenía 15 años de edad en el momento de su captura. [24] A una edad estimada de 69 años (54 de los cuales pasaron en cautiverio), Godzilla puede ser el lagarto más longevo del mundo del que existe un registro confiable. [24] Se ha documentado que una iguana de las Islas Caimán Menor estrechamente relacionada ( C. nubila caymanensis ) vive 33 años en cautiverio. [25]
Reproducción
El apareamiento ocurre de mayo a junio. [16] La cópula está precedida por numerosas sacudidas de cabeza por parte del macho, que luego da vueltas detrás de la hembra y le agarra la nuca. [16] Luego intenta sujetar a la hembra para maniobrar su cola debajo de la de ella para posicionarse para la intromisión (cópula). [16] La cópula generalmente dura de 30 a 90 segundos, y rara vez se observa a una pareja apareándose más de una o dos veces al día. [16] Una nidada de entre 1 y 21 huevos generalmente se pone en junio o julio, según el tamaño y la edad de la hembra, en nidos excavados en bolsas de tierra expuestas al sol. [22] [26] Se inician varios nidos exploratorios antes de que se complete uno. [16] Estas madrigueras pueden variar desde 16 pulgadas (0,41 m) hasta más de 60 pulgadas (1,5 m) de longitud, con una cámara ampliada en su parte terminal para permitir que la hembra se dé la vuelta. [16] La temperatura dentro de los nidos que han sido monitoreados por los investigadores se mantuvo constante a 32 ° C (90 ° F) durante todo el período de incubación, que varía de 65 a 90 días. [16] Los huevos de la iguana azul se encuentran entre los más grandes puestos por cualquier lagarto. [dieciséis]
Los individuos son agresivamente territoriales desde la edad de aproximadamente tres meses en adelante. [22] Por lo general, alcanzan la madurez sexual después de los cuatro años de edad en cautiverio. [22]
Conservación
Estado de peligro
La iguana azul figura en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . [1] En 1988, el investigador británico Roger Avery pasó dos semanas en la isla y solo observó tres animales. [7] Las encuestas de 2003 indicaron una población total en el rango de 5 a 15 individuos. [22] En 2006, la iguana era una de las lagartijas más amenazadas de la Tierra. [27]
Las subpoblaciones restauradas que deambulaban libremente en el Parque Botánico Reina Isabel II y la Reserva Salina sumaban aproximadamente 125 individuos en total después de una liberación inicial en diciembre de 2005. [27] La subpoblación restaurada en el Parque Botánico Reina Isabel II se ha estado reproduciendo desde 2001, y Se consideró que la subpoblación de la Reserva Salina se estaba reproduciendo en 2006 después de que se descubriera un nido de tres huevos eclosionados en la naturaleza. [28] [29] En abril de 2007, después de otra liberación a gran escala, había 299 iguanas azules que vivían en estado salvaje, y cientos más se criaron en cautiverio en Gran Caimán. [28] A finales de 2012, el programa de recuperación de la iguana azul estimó que la población silvestre había aumentado a aproximadamente 750 individuos, y la UICN posteriormente eliminó la especie de críticamente amenazada a en peligro de extinción. [30]
Causas del declive
La especie está casi extinta, y dudo que aún existan más de una docena de individuos en la isla ... La gente del East End dice que desde 1925 las "guanas" [sic] se han vuelto tan escasas que ya no vale la pena. para cazarlos.
- Chapman Grant, La herpetología de las Islas Caimán [8]
La destrucción del hábitat es el principal factor que amenaza la extinción de esta iguana. La limpieza de tierras dentro del hábitat remanente se está produciendo para la agricultura, la construcción de carreteras y el desarrollo y la especulación inmobiliaria. [28] La conversión de tierras de cultivo tradicionales en pastos para ganado está eliminando el hábitat secundario de la iguana azul. [1]
La depredación y el daño a las crías por parte de las ratas , a las crías y subadultos por parte de los gatos salvajes , y la matanza de adultos por parte de los perros domésticos están ejerciendo una gran presión sobre la población salvaje restante. [28] [1] Los automóviles y las motonetas son una causa creciente de mortalidad ya que las iguanas rara vez sobreviven a las colisiones. Las trampas y los disparos son una preocupación relativamente menor y, según la UICN, se detuvieron en 2012, [1] pero antes de 1995 es posible que se hayan producido trampas ocasionales. [12]
La iguana verde común , ( Iguana iguana ), ha sido introducida desde Honduras y está bien establecida en Gran Caimán como especie invasora . Supera en número a la iguana azul nativa. [31] [32] No se conocen consecuencias negativas directas sobre la iguana azul debido a esta introducción, pero la mera presencia de la iguana verde confunde las actitudes y la comprensión del público. [1] [33] Por ejemplo, a la gente de la isla se le dice que las iguanas azules están en peligro de extinción y son raras, pero la iguana verde se ve muy similar y es bastante común en áreas suburbanas. [33] [34]
En 2008, seis iguanas azules fueron encontradas muertas en la reserva dentro del Parque Botánico Reina Isabel II en Gran Caimán. Las iguanas aparentemente fueron asesinadas por vándalos humanos armados con cuchillos y dos de los animales sacrificados eran hembras grávidas a punto de poner huevos. [35] [36]
La población silvestre de iguanas azules se había reducido de una distribución casi en toda la isla a un remanente fragmentado no viable. [28] [31] En 2001, ninguna cría nacida de la población silvestre no gestionada sobrevivía a la edad de reproducción, lo que significa que la población estaba funcionalmente extinta, con solo cinco animales en libertad. [28]
Esfuerzos de recuperación
En 1990, la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios designó al género Cyclura como su máxima prioridad para la conservación. [6] Su primer proyecto fue un programa de cría en cautividad in situ para la iguana azul. [6]
Una de las primeras dificultades encontradas fue que se descubrió que la población cautiva de principios de la década de 1990 no era pura. [16] [6] Se descubrió mediante análisis de ADN que la población cautiva contenía varios animales que eran híbridos con C. nubila caymanensis . [16] [6] Estos híbridos se esterilizaron mediante hemipenectomías para que el programa solo contuviera razas puras. [15] [22] [6] Este programa fue creado para determinar las genealogías exactas de la reserva genética limitada de los animales restantes y el análisis de ADN reveló que toda la población cautiva de América del Norte descendía de un solo par de animales. [6]
Como protección contra el desastre que golpea a la población de iguanas azules en Gran Caimán, en 2004 se estableció una población cautiva ex situ en 25 zoológicos en los EE. UU. [22] [6] Un mínimo de 20 líneas fundadoras representadas por al menos 225 individuos se mantienen mediante cría en cautividad y se registran en un libro genealógico de la especie por Tandora Grant del Centro de Conservación e Investigación de Especies en Peligro del Zoológico de San Diego. . [21] [22] [6] En 2002, el zoológico de Indianápolis tuvo éxito en la reproducción de la iguana azul en cautiverio dos veces desde el año 2000. [37]
En octubre de 2006, las crías fueron liberadas a la naturaleza por primera vez para impulsar a la especie y ayudar a traerlas de regreso del borde de la extinción. [27] Cada iguana azul liberada lleva una cadena de cuentas de colores a través de su cresta nucal para identificación visual a distancia, respaldada por un microchip implantado y una fotografía de alta resolución de las escamas de su cabeza. [17] Los patrones de escamas de la cabeza son tan únicos entre las iguanas azules como las huellas dactilares entre los humanos. [17]
La iguana azul se establece en cautiverio, tanto en colecciones públicas como privadas. [14] Hay muy pocos animales de raza pura en colecciones privadas, los animales en programas de cría en cautiverio son a menudo híbridos con la Iguana de las Islas Caimán Menor ( C. nubila caymanensis ) e híbridos ocasionales con la Iguana cubana ( C. nubila nubila ). La cría en el comercio de mascotas minimiza la demanda de especímenes capturados en la naturaleza. [14]
Programa de recuperación de la iguana azul
El Programa de Recuperación de la Iguana Azul surgió de un pequeño proyecto iniciado en 1990 dentro del National Trust for the Cayman Islands. Ahora es una asociación que une al Trust con el Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán, el National Trust Cayman Islands, el Parque Botánico Queen Elizabeth II, el Durrell Wildlife Conservation Trust , la International Reptile Conservation Foundation, el IRCF y la Comisión Europea . [28] Este programa opera bajo una exención especial de las disposiciones de la Ley de Animales de las Islas Caimán, que normalmente haría ilegal que cualquiera mate, capture o tenga iguanas. [22] [33] La estrategia de conservación de BIRP implica la generación de un gran número de crías genéticamente diversas, preparándolas durante dos años para que su probabilidad de supervivencia en la naturaleza sea alta y el uso de estos animales para reconstruir una serie de subpoblaciones silvestres en áreas protegidas. , áreas naturales gestionadas. [22] [38] Se busca un rápido aumento numérico de un número máximo posible de poblaciones fundacionales para minimizar la pérdida de diversidad genética causada por un cuello de botella en la población . [22]
Las subpoblaciones restauradas están presentes en dos áreas no contiguas: la Reserva Salina y el Parque Botánico Reina Isabel II. [15] La protección del hábitat sigue siendo vital, [15] [22] [28] ya que la Reserva Salina tiene solo 88 acres (360.000 m 2 ) de matorral seco, lo que no es suficiente para sustentar las 1.000 iguanas azules que se planearon restaurado a la naturaleza. [17] [22] El plan de 2001 pedía la restauración de subpoblaciones adicionales en una o más áreas. Cuando las subpoblaciones silvestres hayan alcanzado la capacidad de carga de sus respectivas áreas protegidas, se eliminará gradualmente la liberación de los animales con cabeza. [22]
Es probable que la población cautiva general permanezca fragmentada genéticamente a largo plazo. [22] Para mantener el flujo de genes, los individuos deben trasladarse de un zoológico a otro. [6]
Según el plan de 2001, la cría de iguanas azules en la naturaleza requerirá un manejo futuro indefinido. [22] Para sostener esta actividad, se esperaba que una serie de actividades comerciales generaran la financiación necesaria. Un esfuerzo de educación y concienciación en 2007 estaba destinado a garantizar la participación y el apoyo locales. [28] [33]
En abril de 2019, una iguana puso 18 huevos para una posible eclosión. Cualquier supervivencia será la primera reproducción exitosa desde 2015. [39] En 2018, se pusieron siete huevos pero ninguno eclosionó.
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- ^ Serey, Alvaro; Young, Kayla (12 de abril de 2019). "El gran nido de iguana azul promete crías sanas" . Brújula de Caimán . Consultado el 15 de abril de 2019 .
enlaces externos
- Programa de recuperación de la iguana azul (BIRP)
- Fundación Internacional para la Conservación de Reptiles
- The National Trust for the Cayman Islands, la organización matriz de BIRP
- Fundación Internacional Iguana