OA-6 , anteriormente conocido como Orbital-6 , es el sexto vuelo de la nave espacial Cygnus de reabastecimiento sin tripulación Orbital ATK y su quinto vuelo a la Estación Espacial Internacional bajo el contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS) con la NASA . [4] [7] La misión se lanzó el 23 de marzo de 2016 a las 03:05:52 UTC .
La nave espacial Cygnus para esta misión se llama SS Rick Husband en honor al astronauta Rick Husband . [8]
La primera misión de demostración COTS con un Cygnus concluyó con éxito en septiembre de 2013 y Orbital inició misiones operativas de carga de la ISS en el marco del programa de Servicio de reabastecimiento comercial (CRS) con dos misiones en 2014. Sin embargo, la tercera misión operativa, Cygnus Orb-3 , no tuvo éxito debido a a una falla catastrófica de su vehículo de lanzamiento Antares 130 . Orbital descontinuó la serie Antares 100 en favor del Antares 200 planificado , actualizado con motores de primera etapa RD-181 de nueva construcción para proporcionar un mayor rendimiento de carga útil y una mayor confiabilidad. [9]
Mientras que el Antares 200 estaba en desarrollo en 2015-2016, la compañía firmó un contrato con United Launch Alliance (ULA) para el lanzamiento de Atlas V de Cygnus OA-4 , que tuvo lugar el 6 de diciembre de 2015, seguido del lanzamiento de Atlas V de Cygnus. OA-6 el 23 de marzo de 2016. [10]
Orbital ATK planea lanzamientos posteriores de CRS OA-5 en agosto de 2016 y CRS OA-7 en noviembre de 2016 en el nuevo Antares 230 . Junto con CRS OA-6, estas misiones permitirán a Orbital ATK cubrir su obligación inicial de carga útil contratada por CRS. [11]
La producción e integración de la nave espacial Cygnus se realiza en Dulles, Virginia. El módulo de servicio Cygnus está acoplado con el módulo de carga presurizada en el sitio de lanzamiento, y las operaciones de la misión se llevan a cabo desde los centros de control en Dulles, Virginia y Houston , Texas . [12]