United Launch Alliance ( ULA ) es un proveedor estadounidense de servicios de lanzamiento de naves espaciales que fabrica y opera una serie de vehículos cohete que son capaces de lanzar naves espaciales a órbitas alrededor de la Tierra y a otros cuerpos del Sistema Solar . La compañía, que es una empresa conjunta entre Lockheed Martin Space y Boeing Defence, Space & Security , se formó en diciembre de 2006. Los clientes de lanzamiento del gobierno de los Estados Unidos incluyen el Departamento de Defensa (DoD), la NASA y otras organizaciones. [3]
Tipo | Proyecto conjunto |
---|---|
Industria | Aeroespacial |
Fundado | 1 de diciembre de 2006 |
Sede | Centennial, Colorado , Estados Unidos |
Gente clave | Tory Bruno ( director ejecutivo ) |
Productos | |
Servicios | Proveedor de lanzamiento espacial |
Ingresos | 1.320.000.000 dólar estadounidense (2018) |
Número de empleados | 2500 (2018) [1] 3600 (2014) 3900 (2009) 4200 (2008) [2] |
Padre | Lockheed Martin Space (50%) Boeing Defence, Space & Security (50%) |
Sitio web | www |
ULA proporciona servicios de lanzamiento utilizando sistemas de lanzamiento desechables Delta IV Heavy y Atlas V , y hasta 2018 el Delta II de elevación media . El Atlas, Delta IV Pesado y los recién jubilados Delta IV sistemas de lanzamiento han lanzado cargas útiles incluyendo el clima, las telecomunicaciones y los satélites de seguridad nacional, sondas científicas y orbitadores. ULA también lanza satélites comerciales. [4]
A partir de 2020 [actualizar], la compañía está desarrollando Vulcan Centaur , un sucesor del Atlas V que incluye algo de tecnología Delta IV. [5] [6] El primer vuelo está previsto que tenga lugar en el Q4 de 2021, el lanzamiento de Astrobotic Tecnología 's peregrino módulo lunar . [7] [8] [9]
Historia de la Compañía
Formación
Boeing y Lockheed Martin anunciaron su intención de formar una empresa conjunta 50-50 el 2 de mayo de 2005 con el objetivo de consolidar la fabricación y el despliegue de vehículos de lanzamiento y servicios de lanzamiento prescindibles del gobierno de EE. UU. El nombre de United Launch Alliance se anunció al mismo tiempo. [10] Antes de la creación de United Launch Alliance y contrariamente a las expectativas de la Oficina del Secretario de Defensa , no se materializó un mercado de lanzamiento comercial fuerte y competitivo dentro de los Estados Unidos. Los precios estimados para los contratos futuros y los costos del programa aumentaron, lo que culminó en la activación de una brecha de costos Nunn-McCurdy . [11] También hubo una confusión considerable dentro de la comunidad espacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y entre los dos proveedores de servicios de lanzamiento de EELV debido a la competencia en el mercado de lanzamientos espaciales cada vez más reducido, aumentos de costos y la creciente necesidad de acceso confiable al espacio. Esta confusión culminó con acusaciones de fraude civil y penal contra Boeing relacionadas con el uso indebido de la información de la competencia y el crimen organizado. [12] [13]
Como resultado, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos cambió su estrategia de adquisiciones a una que mantendría el acceso asegurado al espacio. Bajo el programa "Buy III", todos los costos fijos fueron cubiertos por el gobierno de los Estados Unidos, lo que provocó un acuerdo entre los dos principales contratistas de EELV para combinar sus esfuerzos en una sola compañía. [14] Se estimó que los ahorros anuales eran de $ 100 a $ 150 millones. SpaceX impugnó la legalidad de la ley antimonopolio de los Estados Unidos del monopolio de los servicios de lanzamiento el 23 de octubre de 2005, creando competencia con los sistemas de lanzamiento reutilizables . [15] La Comisión Federal de Comercio otorgó la autorización antimonopolio de ULA el 3 de octubre de 2006. [16]
La FTC opinaba que debido al desafío de ingresar al mercado gubernamental de servicios de lanzamiento de medios a pesados, era poco probable que la entrada de SpaceX revirtiera los efectos anticompetitivos resultantes de la formación de ULA, [17] pero aprobó la empresa conjunta sobre la base de que los beneficios de un acceso garantizado al espacio para la seguridad nacional superan el daño anticompetitivo. [18]
La comisión requirió que ULA "cooperara en términos equivalentes con todos los proveedores de vehículos espaciales gubernamentales ... brinde la misma consideración y apoyo a todos los proveedores de servicios de lanzamiento cuando busquen cualquier contrato de entrega en órbita del gobierno de EE. otros proveedores de vehículos espaciales y servicios de lanzamiento ". [17]
Era de Michael Gass (2005-2014)
ULA fusionó la producción y operación de los servicios de lanzamiento espacial del gobierno de las dos compañías en una planta central en Decatur, Alabama , y fusionó toda la ingeniería en otra instalación central en Littleton, Colorado . Las empresas matrices retuvieron la responsabilidad de la comercialización y las ventas de los vehículos de lanzamiento Delta y Atlas. [19]
ULA tuvo un pico de siete instalaciones de lanzamiento espacial entre 2005 y 2011, incluidas tres plataformas de lanzamiento Delta II , que se retiraron de servicio a partir de 2011. [20] Dos años después de su formación, a finales de 2008, ULA anunció que despediría 350 de sus 4200 trabajadores a principios de 2009. [2] En el evento, ULA tenía aproximadamente 3900 empleados en agosto de 2009. [21] ULA se unió a la Federación de vuelos espaciales comerciales (CSF) en junio de 2010 como miembro ejecutivo. El director ejecutivo de ULA, Michael Gass, describió la membresía de la empresa como "un ajuste natural para nosotros, y estamos orgullosos de hacerlo". [22] En mayo de 2014, la membresía de ULA en el CSF había caducado. [23]
Con la introducción de la competencia de proveedores de lanzamiento de menor costo y los costos crecientes anualmente de los lanzamientos de ULA, se ha prestado mayor atención a las cantidades que ULA ha recibido por contratos de lanzamiento del gobierno de EE. UU. Y por su financiamiento gubernamental anual de US $ 1 mil millones para capacidad de lanzamiento y preparación. Este requisito de preparación incluía el mantenimiento de cinco plataformas de lanzamiento y una serie de variantes de los cohetes Delta II, Delta IV, Delta IV Heavy y Atlas V. [14] Como resultado de los costos crecientes de ULA, en abril de 2012, el programa EELV provocó un incumplimiento crítico de costos Nunn-McCurdy y una reevaluación del programa, del cual ULA fue el único participante. [12]
En diciembre de 2013 se otorgó una compra en bloque incontestada de la USAF de 36 núcleos de cohetes para hasta 28 lanzamientos, valorada en US $ 11 mil millones, y provocó la protesta de SpaceX, que dijo que el costo de los lanzamientos de ULA era de aproximadamente US $ 460 millones cada uno y propuso un precio de 90 millones de dólares para proporcionar lanzamientos similares. [24] En respuesta, el director ejecutivo de ULA, Michael Gass, dijo que su precio de lanzamiento promedio era de 225 millones de dólares, con lanzamientos futuros tan bajos como 100 millones de dólares. [25]
Era de Tory Bruno (2014 en adelante)
Michael Gass renunció como CEO de ULA en agosto de 2014 y fue reemplazado por Tory Bruno , ex vicepresidente y gerente general de Lockheed Martin Strategic and Missile Defense Systems . [26] ULA se asoció con Blue Origin en septiembre de 2014 para desarrollar el motor BE-4 LOX / metano para reemplazar el RD-180 en un nuevo cohete de refuerzo de primera etapa de menor costo. En ese momento, el motor se encontraba en su tercer año de desarrollo por parte de Blue Origin. ULA dijo que esperaba que la nueva etapa y el motor comenzaran a volar no antes de 2019 en un sucesor del Atlas V. [27] Un mes después, ULA anunció una reestructuración importante de procesos y fuerza laboral para reducir a la mitad los costos de lanzamiento, en parte debido a la competencia de SpaceX. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) calculó que el costo medio de cada lanzamiento de un cohete ULA para el gobierno de los Estados Unidos había aumentado a aproximadamente 420 millones de dólares EE.UU. en 2014. [28] [29]
ULA tuvo menos éxito en la obtención de acuerdos para la observación de la Tierra, comunicaciones comerciales y satélites de propiedad privada que en el lanzamiento de cargas útiles militares estadounidenses. [30] En noviembre de 2014, Tory Bruno declaró que la estructuración tenía la intención de "conducir a mejoras en la forma en que ULA interactúa con sus clientes, tanto gubernamentales como comerciales", acortar los ciclos de lanzamiento y reducir a la mitad los costos de lanzamiento nuevamente. [31] Parte de ese programa implicó el desarrollo de un nuevo cohete, el Vulcan , inicialmente con fondos privados, para hacer frente a los "costos de lanzamiento vertiginosos". [32] Bruno creía que el nuevo lanzador de menor costo podría ser competitivo en el sector de satélites comerciales. [30] ULA tenía la intención de contar con ideas de diseño preliminares para una combinación de la tecnología Atlas V y Delta IV para fines de 2014 [33] [34], pero el diseño de alto nivel no se anunció hasta abril de 2015. [35]
En febrero de 2016, se anunció que el desarrollo del cohete Vulcan sería financiado a través de una asociación público-privada con el gobierno de Estados Unidos. A principios de 2016, la USAF había comprometido US $ 201 millones en fondos para el desarrollo de Vulcan. ULA no había "puesto un precio firme al costo del desarrollo de Vulcan", pero según Mike Gross de SpaceNews, Bruno "dijo que los cohetes nuevos cuestan típicamente 2 mil millones de dólares, incluidos mil millones de dólares para el motor principal". [36] En 2016, ULA había pedido al gobierno de EE. UU. Que proporcionara un mínimo de 1.200 millones de dólares para 2020 para ayudar al desarrollo del nuevo vehículo de lanzamiento de EE. UU. [36] No estaba claro cómo el cambio en los mecanismos de financiación del desarrollo cambiaría los planes de ULA para fijar los precios de los servicios de lanzamiento impulsados por el mercado. [35] Desde que comenzó el desarrollo de Vulcan en octubre de 2014, la financiación generada de forma privada para el desarrollo de Vulcan se ha aprobado solo a corto plazo. [32] [36] La junta directiva de ULA, que estaba compuesta por ejecutivos de Boeing y Lockheed Martin, aprobaría la financiación para el desarrollo trimestralmente. [37] ULA planeaba reducir su número de plataformas de lanzamiento de cinco en 2015 a dos. [38]
ULA dio a conocer los valores del contrato al público y el nuevo CEO, Tory Bruno, testificó ante el Congreso en marzo de 2015 que, si bien ULA recibe subsidios del gobierno "para realizar lanzamientos de seguridad nacional", lo mismo ocurre con SpaceX, que recibió fondos "para desarrollar nuevas capacidades y el uso de arrendamientos de bajo costo o sin costo de infraestructura de lanzamiento previamente desarrollada ". [39] Es difícil comparar directamente los costos de lanzamiento porque no se calculan necesariamente utilizando los mismos supuestos del modelo de costos. [40]
ULA anunció en febrero de 2015 que estaba considerando emprender la producción nacional del motor de cohete ruso RD-180 en la planta de fabricación de cohetes de Decatur, Alabama . Los motores fabricados en EE. UU. Se utilizarían para lanzamientos civiles o comerciales del gobierno (NASA), y no se utilizarían para lanzamientos militares de EE. UU. [41] Esta idea se abandonó tras la aprobación de la legislación que permitía la compra continua del RD-180 a Rusia. [42]
En mayo de 2015, ULA declaró que cerraría a menos que obtuviera órdenes de lanzamiento de satélites comerciales y civiles para compensar una caída esperada en los lanzamientos militares y de espías de EE. UU. [43] El mismo mes, ULA anunció que despediría a 12 de sus ejecutivos, una reducción del 30%, en diciembre de 2015. Los despidos administrativos fueron el "comienzo de una importante reorganización y rediseño", ya que ULA se esfuerza por "recortar costos y buscar nuevos clientes para asegurar un crecimiento continuo a pesar del auge de SpaceX ". [44] [45]
En marzo de 2016 surgió una controversia tras las declaraciones públicas del vicepresidente de ingeniería de la ULA, Brett Tobey, cuyos comentarios fueron, según Peter de Selding de SpaceNews, "resentidos con SpaceX" y desdeñosos con uno de los dos competidores ( Aerojet Rocketdyne ) por el nuevo motor que impulsará el vehículo de lanzamiento Vulcan, que estaba en desarrollo. [46] Tobey dimitió el 16 de marzo de 2016 [47] y Bruno desautorizó los comentarios. [48] El senador John McCain pidió al Departamento de Defensa que investigara los comentarios que implicaban que podría haber mostrado "favoritismo hacia un importante contratista de defensa o que se han hecho esfuerzos para silenciar a los miembros del Congreso". [49] El Secretario de Defensa pidió al Inspector General del Departamento de Defensa que investigara. [50] [51]
En 2016, ULA lanzó Cislunar 1000 Vision con el objetivo de crear una economía en la Luna y en la órbita de la Tierra con 1,000 personas viviendo y trabajando en el espacio. El núcleo de este objetivo era que la producción de combustible en el espacio permitiría viajes espaciales dramáticamente más baratos. ULA dejó en claro que estaba dispuesto a convertirse en cliente para el reabastecimiento de combustible en el espacio. Anteriormente anunció su disposición a pagar US $ 3.000 por kilogramo de combustible entregado en órbita terrestre baja, US $ 500 por kilogramo en la superficie lunar y US $ 1.000 por kilogramo en L1. ULA cree que necesitará suministros de propulsores fuera de la Tierra en algún momento de la década de 2020. En diciembre de 2016, ULA creó una herramienta de precios en línea llamada "Rocket Builder", que permitió a los clientes potenciales y al público estimar los costos de lanzamiento del cohete Atlas V con órbitas configurables, cargas útiles y servicios de lanzamiento. [52] Las estimaciones de precios de compra se eliminaron de la herramienta en 2018 porque potencialmente proporcionaba información comercialmente sensible a los competidores de ULA. [53] A pesar de la reducción de costos y la reestructuración de ULA, el lanzamiento espacial más barato de ULA a principios de 2018 siguió siendo el Atlas V 401 a un precio de aproximadamente 109 millones de dólares estadounidenses. [33]
Tras la falla de un SpaceX Falcon 9 que transportaba Amos-6 , circularon informes incorrectos sobre un posible espionaje corporativo por parte de ULA. [54] Se demostró que estos informes eran falsos el 2 de enero de 2017, cuando SpaceX emitió un comunicado oficial diciendo que la causa de la falla fue un revestimiento abrochado en varios de los tanques COPV . [55]
En junio de 2017, Ars Technica analizó un presupuesto de la USAF y concluyó que si se seleccionaba ULA para todos los lanzamientos de la USAF en el año 2020-2021, el costo por lanzamiento sería de alrededor de 420 millones de dólares. [56] Bruno describió el análisis como "engañoso"; en julio de 2017, la empresa recibió un contrato de lanzamiento único por valor de 191 millones de dólares estadounidenses para lanzar la misión STP-3 a bordo del Atlas V 551. [57]
En enero de 2018, ULA asumió las responsabilidades de marketing y ventas de los lanzamientos de Atlas V. [58] Dan Collins, director de operaciones inaugural de ULA , se retiró en abril de 2018 y fue reemplazado por John Elbon, ex vicepresidente y director de programas de Boeing Defence, Space & Security . [59] [60]
Durante la pandemia de COVID-19 2019-2020 , algunos aspectos del alcance relacionado con el lanzamiento de ULA se redujeron, pero la compañía dijo que mantendría su cronograma de lanzamiento. [61]
El 7 de agosto de 2020, la Fuerza Espacial de EE. UU. Otorgó contratos para la segunda fase de su programa de servicios de lanzamiento a largo plazo para lanzamientos de seguridad nacional hasta 2020. United Launch Alliance, junto con Space X, fue elegida sobre Blue Origin y Northrop Grumman. La decisión fue impulsada principalmente por el desempeño de lanzamientos anteriores. Como ULA ha tenido un historial de éxito del 100% en aproximadamente dos décadas de operación, se le adjudicó el 60% del contrato. [62]
En septiembre de 2020, Tory Bruno anunció que había encontrado un proveedor en su cadena de suministro que tiene una propiedad parcial de China. El proveedor diseñó herramientas de software para su uso en el desarrollo del cohete Vulcan Centaur. Bruno dijo que el proveedor no adquirió ninguna información confidencial. La empresa en cuestión es KUKA Robotics. El interés chino en el proveedor fue descubierto por un investigador privado contratado por ULA para monitorear la seguridad de su cadena de suministro. El caso fue remitido al FBI. Bruno pidió al gobierno federal que coopere más estrechamente con el sector privado para hacer frente al espionaje empresarial chino. [63]
Lanzamiento de vehículos y motores
A partir de 2020, ULA opera los cohetes Atlas V y Delta IV , que fueron desarrollados bajo el programa National Security Space Launch (NSSL) por Lockheed Martin y Boeing respectivamente, ambos lanzados en 2002. El Delta IV Medium fue retirado el 22 de agosto de 2019. pero los cohetes Delta IV Heavy continuarán utilizándose para lanzar cargas útiles pesadas. A partir de 2020, ULA está desarrollando Vulcan, un vehículo de lanzamiento de carga pesada que reemplazará su flota existente. El módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic Technology se lanzará en el primer vuelo de certificación Vulcan, que se espera que ocurra en 2021 desde el SLC-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . [64] [65] [66] [67] [68] [69] [70]
Flota actual
Atlas V
Atlas V es la quinta versión principal de la familia de cohetes Atlas. Es un sistema de lanzamiento prescindible que fue diseñado originalmente por Lockheed Martin. Cada cohete Atlas V consta de dos etapas principales. La primera etapa está impulsada por un motor ruso RD-180, que es fabricado por RD Amross, y quema queroseno y oxígeno líquido. Cada motor RD-180 cuesta alrededor de US $ 10 millones, lo que es considerablemente más barato que cualquier cohete de la competencia con la capacidad de lanzar un satélite a la órbita geoestacionaria. Tiene un historial impecable de lanzamiento de satélites estadounidenses durante muchos años de servicio. [71]
El Atlas V ha sido modificado para vuelos espaciales tripulados. La calificación humana requería nuevas computadoras para monitorear el desempeño y provocar un aborto cuando fuera necesario, enlaces de datos entre el cohete y la nave espacial, y otros cambios. Los vuelos con tripulación incluirán un mecanismo que permitirá a los astronautas abortar manualmente. El Atlas V ya ha llevado al Boeing CST-100 Starliner en su primer vuelo espacial no tripulado. El Atlas V que llevaba el Starliner estaba equipado con dos SRB de Aerojet Rocketdyne. Este fue el único Atlas V en volar sin un carenado de carga útil. Con el Starliner en la parte superior, el cohete mide 172 pies de altura. [72]
En 2017, Sierra Nevada seleccionó el Atlas V para lanzar las dos primeras misiones de la cápsula de carga Dream Chaser a la Estación Espacial Internacional . Estos lanzamientos son parte del contrato Cargo Resupply Services 2 de la NASA. Al momento de firmar su acuerdo con ULA, Sierra Nevada esperaba que las misiones tuvieran lugar en 2020 y 2021. [73] [74] [75]
Se seleccionó un cohete Atlas V para la misión NROL-101 para la Oficina Nacional de Reconocimiento. El cohete fue lanzado con éxito el 13 de noviembre de 2020. [76] La variante del Atlas V seleccionada para esta misión utilizó tres nuevos propulsores de cohetes sólidos GEM-63 fabricados por Northrop Grumman. Se está desarrollando una versión más grande de este refuerzo, el GEM 63XL, para el Vulcan Centaur. [77]
Centauro
El Centaur es una familia de etapas superiores propulsadas por cohetes actualmente con una versión activa principal y una versión en desarrollo. El Common Centaur / Centaur III de 3,05 metros de diámetro vuela como la etapa superior del vehículo de lanzamiento Atlas V, mientras que el Centaur V de 5,4 metros de diámetro se está desarrollando como la etapa superior del nuevo cohete Vulcan de ULA. [78] Se utilizará una versión alargada del Centaur V en el Vulcan Centaur Heavy. [79]
La etapa superior del Centaur está impulsada por uno o dos motores RL10, que son fabricados por Aerojet Rocketdyne, y queman hidrógeno líquido y oxígeno líquido. El Centauro es la primera etapa de un cohete que utiliza estos combustibles. En el Atlas V, ULA normalmente solo usa la versión RL10 de la etapa superior Centaur. Sin embargo, Aerojet Rocketdyne suministra dos motores RL10A-4-2 para cada misión Starliner volada por el Atlas V. La configuración Centaur de dos motores se utiliza en lanzamientos con clasificación humana por razones de seguridad. Esta configuración permite que el cohete vuele en una ruta menos profunda hacia la órbita, lo que significa que la velocidad horizontal se enfatiza sobre la velocidad vertical. Esto, a su vez, reduce las fuerzas G máximas soportadas por la tripulación y permite un aborto seguro en cualquier momento durante el lanzamiento. Los carenados de carga útil estándar son de 4 o 5 metros (13 o 16 pies) de diámetro con diferentes longitudes. La variante de doble motor del Centaur ha volado más de 100 veces en cohetes variantes Atlas. 166 de los vuelos del Centaur han utilizado variantes de dos motores. A finales de 2019, Centauros de todo tipo habían volado 251 veces. [80] [81] [82] [83] [84] [85]
El escenario superior Centaur para el Atlas V también tiene una capacidad de portador de mamparo en popa. La capacidad se desarrolló inicialmente para que la Oficina Nacional de Reconocimiento aprovechara la capacidad adicional que tiene Atlas V. [86]
Delta IV
Delta IV es un grupo de cinco sistemas de lanzamiento prescindibles de la familia de cohetes Delta , que se introdujo a principios de la década de 2000. [87] [88] El Delta IV fue diseñado originalmente por la división de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing para el programa Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) y se convirtió en un producto de ULA en 2006. El Delta IV se utiliza principalmente para lanzar United States Air Fuerza cargas útiles militares, pero también se ha utilizado para lanzar una serie de cargas útiles no militares del gobierno de EE. UU. Y un satélite comercial. [89] [90] [91]
El Delta IV originalmente tenía dos versiones principales, lo que permitió a la familia adaptarse a una variedad de tamaños y masas de carga útil; Los modelos incluyen el medio retirado, que tenía cuatro configuraciones, y el pesado . A partir de 2019, solo el Heavy permanece activo; Las cargas útiles que antes volarían en Medium se trasladaron al Atlas V existente o al próximo Vulcan Centaur . Se prevé la jubilación de la familia Delta IV en su conjunto en 2024. [92] [93]
Variante Delta IV Heavy
El Delta IV Heavy combina un DCSS de 5 m (16 pies) de diámetro y un carenado de carga útil con dos CBC adicionales. Estos son propulsores con correa que se separan antes en el vuelo que el CBC central. A partir de 2007, un carenado compuesto más largo de 5 metros de diámetro era estándar en el Delta IV Heavy, [94] con un carenado isogrid de aluminio también disponible. El carenado trisector de aluminio (tres partes) fue construido por Boeing y derivado de un carenado Titan IV . [95] El carenado trisector se utilizó por primera vez en el vuelo DSP-23 . [96]
Segunda etapa criogénica delta
La segunda etapa criogénica delta (DCSS) es una familia de etapas de cohetes criogénicos que se utilizan en los cohetes Delta III y Delta IV, y que está previsto que se utilice en el bloque 1 del sistema de lanzamiento espacial. El DCSS consiste en un tanque cilíndrico de hidrógeno líquido estructuralmente separado de un tanque de oxígeno líquido esferoide achatado. El cilindro del tanque de hidrógeno líquido transporta cargas de lanzamiento de carga útil, mientras que el tanque de oxígeno líquido y el motor están suspendidos debajo dentro de la interetapa del cohete. El escenario está propulsado por un solo motor Pratt & Whitney RL10B-2, que cuenta con una boquilla extensible de carbono-carbono para mejorar el impulso específico. [97]
En desarrollo
Centauro vulcano
Vulcan es un vehículo de lanzamiento de carga pesada que ULA está desarrollando para satisfacer las demandas de la competencia y el programa de lanzamiento de NSSL. El cohete es el primer diseño de vehículo de lanzamiento de ULA, que está adaptando y evolucionando tecnologías que se desarrollaron para los cohetes Atlas V y Delta IV. Vulcan está destinado a someterse al proceso de certificación de calificación humana para permitir el lanzamiento de la tripulación en un vehículo como el Boeing Starliner o una versión con tripulación del Sierra Nevada Dream Chaser . [98] Vulcan tendrá un empuje máximo de despegue de 3.8 millones de libras y llevará 56,000 libras a la órbita terrestre baja , 33,000 libras a una órbita de transferencia geográfica y 16,000 libras a la órbita geoestacionaria con una carga útil más pesada que cualquier cohete de un solo núcleo disponible actualmente. .
Los tanques propulsores de la primera etapa comparten el diámetro del Delta IV Common Booster Core, pero contendrán metano líquido y propulsores de oxígeno líquido en lugar del hidrógeno líquido y el oxígeno líquido del Delta IV. El motor BE-4 de Blue Origin fue seleccionado para impulsar la primera etapa de Vulcan en septiembre de 2018 después de una competencia con el AR1 de Aerojet Rocketdyne . [99] ULA puede utilizar la tecnología de retorno autónomo modular sensible (SMART) que busca capturar y reutilizar los motores BE-4. [100] ULA está trabajando en el concepto de reutilización de la 'Tecnología de retorno autónomo modular sensible' (SMART). Los motores de refuerzo, la aviónica y la estructura de empuje se separarían como un módulo de los tanques de propulsor después de la parada del motor de refuerzo , con el módulo descendiendo a través de la atmósfera bajo un escudo térmico inflable. Después del despliegue del paracaídas, el módulo sería capturado por un helicóptero en el aire. ULA estimó que esto reduciría el costo de la propulsión de la primera etapa en un 90% y en un 65% del costo total de la primera etapa. [101]
La etapa superior de Vulcan será el Centaur V , una variante mejorada del Common Centaur / Centaur III que se usa actualmente en el Atlas V.Una versión alargada del Centaur V se usará en el Vulcan Centaur Heavy. [102] ULA planeó eventualmente actualizar el Centaur V con tecnología Integrated Vehicle Fluids para convertirse en Advanced Cryogenic Evolved Stage (ACES). [103] Esos planes se abandonaron en 2020 con esfuerzos centrados en mejorar las capacidades de la etapa superior del Centaur V existente. [104] ULA tenía planes para un petrolero llamado XEUS, desarrollado en asociación con Masten Space Systems , que habría podido aterrizar en la luna para abastecerse de combustible y luego volar a un "punto de liberación" gravitacionalmente estable en la Tierra-Luna. sistema conocido como L1. XEUS planeaba utilizar la etapa superior ACES ahora abandonada [105], pero este concepto se ha detenido hasta que haya una clara necesidad comercial. [106]
Durante los primeros años de su desarrollo, la junta directiva de ULA asumió compromisos de financiación trimestrales para el desarrollo de Vulcan Centaur. [107] A octubre de 2018[actualizar], el gobierno de los EE. UU. había comprometido aproximadamente US $ 1.200 millones en una asociación público-privada para el desarrollo de Vulcan Centaur, y el financiamiento futuro depende de que ULA obtenga un contrato NSSL. [108] En marzo de 2016, la Fuerza Aérea de EE. UU. Había comprometido hasta 202 millones de dólares de financiación para el desarrollo de Vulcan. En ese momento, ULA aún no había estimado el costo total del desarrollo de Vulcan, pero el CEO Tory Bruno señaló que "los cohetes nuevos normalmente cuestan 2 mil millones de dólares, incluidos mil millones de dólares para el motor principal". [107] En abril de 2016, Craig Cooning, miembro de la Junta Directiva de ULA y presidente de la división de Sistemas Espaciales y de Redes (N&SS) de Boeing, expresó su confianza en la posibilidad de una mayor financiación de la USAF para el desarrollo de Vulcan. [109]
En marzo de 2018, el CEO de ULA, Tory Bruno, dijo que Vulcan-Centaur había sido "financiado con fondos privados en un 75%" hasta ese momento. [ cuantificar ] [110] En octubre de 2018 y tras una solicitud de propuestas y evaluación técnica, ULA recibió 967 millones de dólares para desarrollar un prototipo de sistema de lanzamiento Vulcan como parte del programa de lanzamiento espacial de seguridad nacional . Otros dos proveedores, Blue Origin y Northrop Grumman Innovation Systems , recibieron 500 millones de dólares y 792 millones de dólares en financiación para el desarrollo, [108] con propuestas detalladas y un proceso de selección competitivo a seguir en 2019. El objetivo de la USAF con la próxima generación de Lanzamiento Los Acuerdos de servicio es salir del negocio de "comprar cohetes" y pasar a adquirir servicios de lanzamiento de proveedores de servicios de lanzamiento , pero la financiación del gobierno de los Estados Unidos para el desarrollo de vehículos de lanzamiento continúa. [108] El cohete Vulcano, directa e indirectamente, proporciona alrededor de 22.000 puestos de trabajo repartidos en 46 estados. [111]
En agosto de 2020, la Fuerza Espacial de EE. UU. Otorgó a ULA junto con SpaceX un contrato firme de entrega indefinida a precio fijo para lanzar el 60% de las misiones de la Fase 2 del Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional (NSSL) durante una adquisición de 5 años con el Vulcan de próxima generación. Cohete centauro. [112] En septiembre de 2020, ULA anunció que ULA está estudiando cuidadosamente una variante "Vulcan Heavy" con tres núcleos de refuerzo. La especulación sobre una nueva variante había sido desenfrenada durante meses después de que una imagen de un modelo de esa versión apareció en las redes sociales. Tory Bruno luego tuiteó una imagen más clara del modelo y dijo que era objeto de un estudio en curso. [104]
Retirado
Delta II
Delta II era un sistema de lanzamiento prescindible que originalmente fue diseñado y construido por McDonnell Douglas , y luego fue construido por Boeing antes de la formación de ULA. Delta II era parte de la familia de cohetes Delta y entró en servicio en 1989. Los vehículos Delta II incluían el Delta 6000 y las dos variantes posteriores del Delta 7000 ("Ligero" y "Pesado"). El cohete voló su misión final ICESat-2 el 15 de septiembre de 2018. [90] [113] Un Delta II casi completo, hecho con piezas de repuesto aptas para vuelo, se muestra en su configuración 7320-10 en el jardín de cohetes en Kennedy Space. Complejo de Visitantes del Centro . [114] [115]
Historial de lanzamiento
- Éxito
- Fallo parcial
- Programado
2006-2009
El primer lanzamiento realizado por ULA fue un Delta II desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 14 de diciembre de 2006, [116] que transportaba el satélite USA-193 para la Oficina Nacional de Reconocimiento . [117] [118] [119] [120] El satélite falló poco después del lanzamiento y fue intencionalmente destruido el 21 de febrero de 2008 por un misil SM-3 que fue disparado desde el crucero clase Ticonderoga USS Lake Erie . [121] El primer lanzamiento de Atlas V de ULA fue en marzo de 2007; era un Atlas V variante 401 que lanzaba seis satélites de investigación militar para el Programa de Pruebas Espaciales (STP) 1. Esta misión también realizó tres quemaduras de la etapa superior del Centauro ; fue la primera misión de tres quemaduras para Atlas V.
La primera misión comercial de ULA, COSMO-SkyMed, se lanzó en nombre del Ministerio de Defensa de Italia tres meses después utilizando un cohete Delta II. [118] El 15 de junio de 2007, el motor de la etapa superior Centaur de un Atlas V lanzado por ULA se apagó temprano, dejando su carga útil, un par de satélites de vigilancia oceánica NROL-30 , en una órbita más baja de la prevista. [122] La NRO declaró que el lanzamiento fue un éxito. [123]
2007 también vio los dos primeros lanzamientos de naves espaciales interplanetarias de ULA utilizando el Delta II; la sonda Phoenix se lanzó a Marte en agosto de 2007 y el satélite Dawn se lanzó a los asteroides Vesta y Ceres en septiembre de 2007. [124] [125] Utilizando un Delta II, el satélite WorldView-1 también se lanzó a una Tierra baja órbita en nombre de DigitalGlobe . El primer lanzamiento de la compañía a la órbita de transferencia geoestacionaria utilizando una variante Atlas V 421 que lleva el satélite de comunicaciones USA-195 (o WGS -1) también ocurrió ese año. [118] [126] La décima misión de ULA fue el lanzamiento del satélite GPS IIR-17 a una órbita terrestre media en un Delta II. [118] La compañía completó su primer lanzamiento Delta IV utilizando el cohete Delta IV Heavy para colocar una carga útil en órbita geosincrónica en noviembre de 2007, al que siguieron tres lanzamientos más en diciembre de 2007. [118]
2008 vio siete lanzamientos, incluidos Atlas V del Space Launch Complex 3E de Vandenberg y otros cinco que utilizan el Delta II. [118] El lanzamiento del Atlas llevó NROL-28 en marzo de 2008 [127] y en septiembre de 2008 el satélite GeoEye-1 fue orbitado por un cohete Delta II. [128] ULA completó ocho lanzamientos Delta II, cinco Atlas V y tres Delta IV en 2009. [118] Los lanzamientos Delta II llevaron tres satélites del Sistema de Seguimiento y Vigilancia Espacial sobre dos lanzamientos, dos satélites del Sistema de Posicionamiento Global , [129] y los satélites NOAA-19 y WorldView-2 , [130] [131] así como los telescopios espaciales Kepler y Wide-field Infrared Survey Explorer . [118] [132]
Los lanzamientos del Atlas llevaron a la misión Lunar Reconnaissance Orbiter y LCROSS como parte del Lunar Precursor Robotic Program , que más tarde se estrelló intencionalmente contra la Luna y descubrió la existencia de agua; [133] otros lanzamientos Atlas V de 2009 incluyeron Intelsat 14 , WGS-2 , [126] PAN y un satélite meteorológico como parte del Programa de satélites meteorológicos de defensa (DMSP). Los cohetes Delta IV llevaban los satélites NROL-26 , GOES 14 , [134] y WGS-3 . [118] [126]
2010-2014
En 2010, los lanzamientos de Atlas V desplegaron el Observatorio de Dinámica Solar , el primer Boeing X-37B , el primer satélite avanzado de frecuencia extremadamente alta (AEHF) y el NROL-41 . El sistema Delta II colocó los últimos lanzamientos COSMO-SkyMed y Delta IV desplegó los satélites GOES 15 , GPS Block IIF y USA-223 . [135] [136] ULA completó once lanzamientos en 2011, incluidos cinco por Atlas, tres por Delta II y tres por Delta IV. El sistema Atlas orbitó otro Boeing X-37, dos satélites de inteligencia de señales NROL-34 , [137] un satélite del Sistema de Infrarrojos con Base en el Espacio (SBIS), la nave espacial Juno y el rover Curiosity . [135] [138] Los lanzamientos Delta II pusieron en órbita los satélites SAC-D y Suomi NPP , [139] así como dos naves espaciales asociadas con la misión lunar GRAIL de la NASA. Los lanzamientos Delta IV llevaron el NROL-49 , NROL-27 , [140] y otro satélite GPS. [135]
Los lanzamientos de ULA en 2012 incluyeron seis Atlas V y cuatro Delta IV. El sistema Atlas llevaba satélites del Sistema de Objetivos de Usuario Móvil (MUOS) y AEHF, otro Boeing X-37, los satélites Intruder y Quasar y las sondas Van Allen . Los Delta IV desplegaron satélites GPS y WGS USA-233 , [141] [142] así como NROL-25 [143] y NROL-15 en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento. [135] [144]
En 2013, el Atlas voló ocho veces. [145] El sistema lanzó los satélites TDRS-11 , [146] Landsat 8 , AEHF-3 y NROL-39 , así como los satélites SBIS, GPS y MUOS, así como la sonda espacial MAVEN de la NASA a Marte. Los lanzamientos de Delta IV orbitaron el quinto y sexto satélites SATCOM globales de banda ancha WGS-5 y WGS-6 , [147] así como NROL-65 . [135] [141] [148]
En 2014, el Atlas V de ULA orbitó el satélite de comunicaciones TDRS-12 en enero, [149] el satélite comercial WorldView-3 en agosto de 2014, [150] y el satélite de comunicaciones CLIO durante septiembre y octubre de 2014. [151] Los cohetes Atlas también transportaron los satélites DMSP-5D-3 / F19, NROL-67, NROL-33 y NROL-35. [151] Los cohetes Delta IV orbitaron satélites GPS y dos satélites del Programa de Conciencia Situacional Espacial Geosincrónica , y en julio de 2014, el Observatorio Orbital de Carbono 2 de la NASA fue llevado por un Delta II. [151] El primer vuelo de prueba de Orion fue lanzado por un cohete Delta IV Heavy en diciembre de 2014, como parte de Exploration Flight Test-1 . [152]
2015-2019
Un cohete Delta II orbitó un satélite Soil Moisture Active Passive en enero de 2015. [153] En marzo de 2015, un cohete Atlas V transportó la nave espacial Magnetospheric Multiscale Mission de la NASA, [154] y un cohete Delta IV orbitó el satélite GPS IIF-9 en su nombre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [155] El avión espacial X-37B de la Fuerza Aérea de EE. UU. Fue transportado por un cohete Atlas V en mayo de 2015, [156] y un Delta IV orbitó el satélite WGS-7 en julio de 2015. [157] El cuarto satélite MUOS fue orbitado por un Atlas V en septiembre de 2015. [158] El 100º despegue exitoso consecutivo de ULA se completó el 2 de octubre de 2015, cuando un cohete Atlas V orbitó un satélite de comunicaciones del Sistema de Satélites Mexicanos en nombre de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes . [152] El satélite clasificado NROL-55 fue lanzado por un cohete Atlas V varios días después. [159] Los cohetes Atlas V lanzaron satélites GPS Block IIF y la nave espacial de carga Cygnus en noviembre de 2015 y diciembre de 2015, respectivamente. [160] [161]
En 2016, los cohetes Delta IV llevaron el satélite NROL-45 y la misión Air Force Space Command 6 en febrero de 2016 y agosto de 2016, respectivamente. [162] [163] Durante el lanzamiento del cohete Atlas V el 22 de marzo de 2016 , una anomalía menor en la primera etapa provocó el apagado del motor de la primera etapa aproximadamente cinco segundos antes de lo previsto. La etapa superior del Centaur pudo compensar disparando durante aproximadamente un minuto más de lo planeado utilizando su margen de combustible reservado. [164] [165] Los cohetes Atlas V transportaron MUOS-5 en junio de 2016, [166] satélites NROL-61 en julio de 2016, [167] y la nave espacial OSIRIS-REx en septiembre de 2016. [168]
ULA lanzó varios satélites a finales de 2016. El satélite meteorológico Geoostationary Operational Environmental Satellite (GOES-R) se llevó a cabo en noviembre de 2016, [169] [170] al igual que el satélite de imágenes WorldView-4 . [171] En diciembre de 2016, el octavo satélite WGS-8 de Wideband Global SATCOM fue lanzado en un cohete Delta IV Medium, [170] [172] y un Atlas V llevó el satélite de comunicaciones EchoStar XIX en nombre de Hughes Communications . [173] En marzo de 2017, WGS-9 fue orbitado por un Delta IV. [174] [175] Los cohetes Atlas V llevaban satélites NRO, [176] [177] [178] TDRS-M , [179] y una cápsula de carga Cygnus en 2017. [180] El satélite meteorológico NOAA-20 (JPSS-1 ) fue lanzado por un cohete Delta II en noviembre de 2017. [181] [182]
Un Atlas V llevó a la SBIRS GEO-4 satélite militar en enero de 2018. [183] El lanzamiento del atlas V de la NASA 's InSight a Marte en 2018 fue la primera sonda interplanetaria para apartarse de la costa oeste de Estados Unidos. [184] En agosto de 2018, un Delta IV Heavy lanzó Parker Solar Probe , la sonda espacial solar de la NASA que visitará y estudiará la corona exterior del sol en agosto de 2018. [185] También fue el Delta IV Heavy con un Star-48BV etapa de patada, [186] y la velocidad de nave espacial más alta de la historia. [187] La compañía lanzó el último cohete Delta II, que transportaba ICESat-2 desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg SLC-2 el 15 de septiembre de 2018. Esto marca el último lanzamiento de un cohete de la familia Delta basado en el Thor IRBM original . [113] El 22 de agosto de 2019, ULA lanzó su último cohete Delta IV Medium para el proyecto GPS III Magellan. [188] Un Atlas V llevó la misión Starliner Orbital Flight Test (OFT) de Boeing para la NASA en diciembre de 2019. [189]
2020
En 2020, un Atlas V llevó la nave espacial Solar Orbiter , una colaboración internacional entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA para proporcionar una nueva vista global del Sol. [190] En marzo de 2020, un Atlas V también lanzó Advanced Extremely High Frequency 6 (AEHF-6), la primera Misión de Seguridad Nacional de la Fuerza Espacial de EE. UU. [191] [192] En mayo de 2020, ULA lanzó un cohete Atlas V que transportaba la misión USSF-7 con el avión espacial X-37B para la Fuerza Espacial de EE. UU. Y la misión honra a las víctimas de la pandemia de COVID-19 , así como a los primeros en responder . profesionales de la salud , personal militar y otros trabajadores esenciales . [193] El 30 de julio de 2020, Atlas V en la configuración 541 lanzó con éxito Perseverancia e Ingenio como parte de Mars 2020 hacia Marte. [194] En noviembre de 2020, ULA lanzó NROL-101, un satélite espía de alto secreto para la Oficina Nacional de Reconocimiento, a bordo de su Atlas V en una configuración 531. Este lanzamiento fue notable porque fue el primer vuelo de los propulsores de cohetes sólidos GEM-63, una versión de los cuales se utilizará en su vehículo de lanzamiento Vulcan Centaur . [195]
A fines de 2020, ULA ganó un contrato para lanzar y proporcionar reabastecimiento en vuelo para el módulo de aterrizaje lunar Dynetics . Inicialmente, el reabastecimiento de combustible se proporcionará mediante el lanzamiento de cohetes adicionales para transportar combustible. Cada misión lunar incluirá otros dos lanzamientos de Vulcan Centuar. El propulsor de las etapas superiores de estos cohetes se transferirá al módulo de aterrizaje Dynetics. ULA aumentará significativamente su ritmo de lanzamiento de reabastecimiento de cohetes para minimizar la ebullición del combustible criogénico. La capacidad de reabastecimiento de combustible en el espacio se probará en órbita terrestre baja antes de que se lleve a cabo cualquier misión lunar. [196]
2021
Está previsto que el satélite de alerta de misiles SBIRS GEO 5 sea lanzado en un cohete Atlas V el 17 de mayo de 2021. [197]
Infraestructura
Instalaciones de lanzamiento
ULA opera sitios de lanzamiento orbitales en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida , y la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg cerca de Lompoc, California . En Florida, ULA ha utilizado el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 para los lanzamientos de Atlas V desde su primer vuelo en agosto de 2002, [198] [199] y el Complejo de Lanzamiento 37 para los lanzamientos de Delta IV desde el vuelo inaugural del cohete en noviembre de 2002. [200] [201 ] El envejecimiento de la infraestructura y la baja cadencia de vuelo del LC-37 contribuyeron a una serie de retrasos en el lanzamiento del NROL-44. ULA busca mitigar esto con una mejora en su proceso de preparación de operaciones. [202] La compañía tiene dos plataformas de lanzamiento en Vandenberg desde noviembre de 2020. Estas incluyen el Complejo de Lanzamiento Espacial 3 para los lanzamientos de Atlas [203] [204] y el Complejo de Lanzamiento Espacial 6 para los lanzamientos de Delta IV y Delta IV Heavy . [205] [206] El Complejo de Lanzamiento Espacial 2 ya no está en uso activo por ULA desde el retiro del Delta II en septiembre de 2018. [207]
Los lanzamientos desde Cabo Cañaveral generalmente se dirigen hacia el este para dar a los satélites un impulso adicional de la rotación de la Tierra mientras se dirigen a otros planetas o en una órbita ecuatorial . La Base de la Fuerza Aérea Vandenberg es el principal sitio de lanzamiento de EE. UU. Desde el que se envían satélites a las órbitas polares . Las naves espaciales comerciales y militares, como los satélites meteorológicos y de imágenes, deben lanzarse hacia el sur en un camino para alcanzar una órbita polar que cubra todo el mundo. [208] El cohete Atlas V de ULA lanzó la misión InSight de la NASA a Marte desde la costa oeste en 2018, la primera misión interplanetaria en hacerlo. [209]
En 2015, como parte de la transición de la compañía de los vehículos de lanzamiento Atlas V y Delta IV al Vulcan Centaur , ULA anunció planes para reducir la cantidad de plataformas de lanzamiento en uso de cinco a dos para principios de la década de 2020. [38]
ULA trabaja en estrecha colaboración con el 45th Weather Squadron en sus lanzamientos desde Florida. [210]
Sede y fabricación
La sede de ULA en Centennial, Colorado , es responsable de la gestión de programas, la ingeniería de cohetes, las pruebas y las funciones de apoyo al lanzamiento. [211] La fábrica más grande de ULA es 1.6 × 10 6 pies cuadrados (150,000 m 2 ) y ubicado en Decatur, Alabama . [212] Una fábrica en Harlingen, Texas , fabrica y ensambla componentes para el cohete Atlas V. [213] En 2015, la compañía anunció la apertura de un centro de pruebas de ingeniería y propulsión en Pueblo, Colorado . [214]
Centro de operaciones de procesamiento de vuelos espaciales
El Centro de Operaciones de Procesamiento de Vuelos Espaciales (SPOC), ubicado cerca de SLC-40 y SLC-41 , se utiliza para construir la plataforma de lanzamiento móvil para el vehículo de lanzamiento Vulcan Centaur. También sirve como una sala de almacenamiento para la plataforma de lanzamiento Atlas Mobile (MLP). [215] El 6 de agosto de 2019, las dos primeras partes del MLP de Vulcan se transportaron al SPOC. [216] SPOC se conocía anteriormente como Instalación de Preparación y Ensamblaje de Motores Sólidos (SMARF) durante su apoyo al vehículo de lanzamiento Titan IVB ; fue rebautizado durante la ceremonia de coronación de Vulcan Centaur en octubre de 2019. [215]
Ver también
- Aerojet Rocketdyne ( RS-68 y RL10 )
- Origen azul ( BE-4 )
- Lanzamiento del espacio de seguridad nacional
- Sistemas de innovación Northrop Grumman ( motor de grafito-epoxi )
- RUAG Space ( carenados de carga útil , estructuras compuestas)
- Vehículos de lanzamiento anteriores
- Delta II
- Medio Delta IV
- Otros proveedores de servicios de lanzamiento
- SpaceX
- Arianespace
- Mitsubishi Heavy Industries
- Roscosmos
Referencias
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enlaces externos
- Página web oficial
- Lanzamiento distribuido: habilitación de misiones más allá de LEO , una versión de ULA de depósitos de propulsores y lanzamientos de carga de propulsores, septiembre de 2015
- Lanzamiento de recuperación y reutilización de vehículos , documento AIAA, 2015
- Viajes compartidos gratuitos de CubeSat ofrecidos por ULA para los lanzamientos de Atlas V , noviembre de 2015
- Boeing y Lockheed Martin formarán una empresa conjunta de servicios de lanzamiento
- La FTC otorga autorización preliminar a United Launch Alliance
- United Launch Alliance inicia operaciones
- "El proveedor de cohetes de EE. UU. Busca romper la 'correa corta ' " , The Wall Street Journal , 19 de julio de 2015