Debre Damo ( Tigrinya : ደብረ ዳሞ ), también deletreado Debre Dammo , Dabra Dāmmo o Däbrä Dammo ), [1] es el nombre de una montaña de cima plana, o amba , y un monasterio del siglo VI en la región de Tigray en Etiopía. La montaña es una meseta empinada de forma trapezoidal, de unos 1000 por 400 m de dimensión. Se encuentra a una altura de 2216 m sobre el nivel del mar. Está al norte de Bizet y al noroeste de Adigrat , en la zona de Mehakelegnaw de la región de Tigray , cerca de la frontera con Eritrea .
La montaña albergó un monasterio, al que solo se puede acceder mediante una cuerda desde un acantilado escarpado , de 15 m de altura, es conocido por su colección de manuscritos y por tener el edificio de iglesia más antiguo existente en Etiopía que aún conserva su estilo original, y solo los hombres pueden visitarlo. . La tradición afirma que el monasterio fue fundado en el siglo VI por Abuna Aregawi . [ cita requerida ]
El monasterio recibió su primer examen arqueológico por parte de E. Litton, quien dirigió una expedición alemana al norte de Etiopía a principios del siglo XX. Cuando David Buxton vio la antigua iglesia a mediados de la década de 1940, la encontró "al borde del colapso". [3] Unos años más tarde, un arquitecto inglés, DH Matthews, ayudó en la restauración del edificio, que incluyó la reconstrucción de una de sus paredes de madera y piedra (un estilo característico de la arquitectura aksumita ). [4]
Thomas Pakenham , que visitó la iglesia en 1955, registra la tradición de que Debre Damo también había sido una prisión real para los herederos del emperador de Etiopía , como los más conocidos Wehni y Amba Geshen . [5] Las paredes exteriores de la iglesia se construyeron con hiladas alternas de bloques de piedra caliza y madera, "equipadas con los tocones salientes que los etíopes llaman 'cabezas de mono'". Una vez dentro, Pakenham estaba asombrado por lo que vio:
Primero nos mostraron el nártex o antecámara. En su techo polvoriento se podía distinguir vagamente una serie de tallas de madera: pavos reales bebiendo de un jarrón, un león y un mono, varios animales fabulosos. Estos, como sabía, probablemente eran copias de textiles sirios importados al país. Los diseños parecían bastante familiares, apenas diferentes de las fabulosas bestias que decoran nuestras iglesias románicas. Y de hecho, como reflexioné, el arte de Egipto, Siria y Bizancio se estaba desarrollando de manera similar al arte europeo cuando se cortaron estos paneles. ...
Cuando llegamos a la nave de la iglesia, se hizo patente toda la emoción de la arquitectura. Las piedras que sostenían los pilares del techo eran reliquias axumitas reales incorporadas en la estructura cristiana; mientras que las puertas y ventanas que sostenían el techo eran todas de estilo axumita; sus marcos nudosos tenían exactamente el mismo diseño que los de los obeliscos que había visto en Axum. Pero las demandas de la iglesia cristiana habían producido rasgos completamente no axumitas. Debajo del techo de la nave, un ' claristorio ' de ventanas de madera dejaba entrar una tenue luz religiosa del mundo exterior. Y apenas visible por encima de las ubicuas cortinas que envolvían la iglesia en una penumbra hierática , podíamos ver un arco del presbiterio que conducía al santuario. ... [6]