Dame Clara Ellen Butt , DBE (1 de febrero de 1872-23 de enero de 1936) fue una contralto inglesa y una de las cantantes más populares desde la década de 1890 hasta la de 1920. Tenía una voz de contralto excepcionalmente fina y una técnica de canto ágil, impresionó a compositores contemporáneos como Saint-Saëns y Elgar ; esta última compuso un ciclo de canciones pensando en ella como solista.
Su principal carrera fue como recitalista y cantante de conciertos. Ella apareció en sólo dos producciones operísticas, ambos de Gluck 's Orfeo ed Euridice . Más adelante en su carrera, apareció con frecuencia en recitales junto con su esposo, el barítono Kennerley Rumford . Realizó numerosas grabaciones para el gramófono.
Clara Butt nació en Southwick , Sussex, la hija mayor de Henry Albert Butt, un capitán de barco, y su esposa Clara née Hook. [1] En 1880, la familia se mudó a la ciudad portuaria de Bristol en el West Country de Inglaterra . Clara se educó en South Bristol High School, donde se reconoció su habilidad para el canto y se alentó su talento como intérprete. A petición de su directora, fue formada por el bajo Daniel Rootham (padre del compositor Cyril Rootham ) y se incorporó al Bristol Festival Chorus, del que Daniel Rootham era director musical. [1]
Butt ganó una beca para el Royal College of Music (RCM) en enero de 1890. Sus profesores de canto fueron John Henry Blower [2] y Albert Visetti , [3] mientras que su profesor de piano fue Marmaduke Barton . [4] Durante su cuarto año de lecciones de canto en la universidad, pasó tres meses estudiando en París patrocinada por la reina Victoria . También estudió en Berlín e Italia. [1]
Hizo su debut profesional el 7 de diciembre de 1892 en el Royal Albert Hall de Londres con la cantata The Golden Legend de Sullivan . Tres días más tarde apareció como Orfeo de Gluck 's Orfeo ed Euridice en el Teatro Liceo . [2] Esta fue una producción de RCM, dirigida por Charles Villiers Stanford . [5] Bernard Shaw , quien entonces era el crítico musical de The World , escribió que ella "superó con creces las expectativas más extremas que razonablemente podrían ser entretenidas", y pronosticó una carrera considerable para ella. [6]
Más tarde pulió sus habilidades en Berlín con la famosa soprano jubilada Etelka Gerster . [1] La compositora francesa Camille Saint-Saëns la escuchó y quiso que estudiara su ópera Samson et Dalila , pero en ese momento la representación de temas bíblicos en el escenario británico estaba prohibida y no resultó nada. [7] Cuando la ley cambió y la obra se entregó en Covent Garden en 1909, Kirkby Lunn cantó la parte de Delila , para decepción de Butt. [8] En 1896 se tomó un descanso del canto y regresó a París para continuar sus estudios vocales, esta vez con Jacques Bouhy . [9]