Darwin Mounds es un gran campo de montículos de arena submarinos situados frente a la costa noroeste de Escocia [1] que se descubrieron por primera vez en mayo de 1998. Proporcionan un hábitat único para los antiguos arrecifes de coral de aguas profundas y se encontraron utilizando técnicas de detección remota durante estudios financiados por la industria petrolera y dirigido por la industria conjunta y el grupo gubernamental del Reino Unido, Atlantic Frontier Environment Network (AFEN) (Masson y Jacobs 1998). Los montículos recibieron el nombre del buque de investigación , a su vez llamado así por el eminente naturalista y teórico evolucionista Charles Darwin .
Los montículos se encuentran a unos 1.000 metros (3.300 pies) por debajo de la superficie del océano Atlántico norte , aproximadamente a 100 millas náuticas (190 km) al noroeste de Cape Wrath , el extremo noroeste de Escocia continental. [2] Hay cientos de montículos en el campo, que en total cubren aproximadamente 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas). Los montículos individuales son típicamente circulares, de hasta 5 metros (16 pies) de alto y 100 metros (330 pies) de ancho. La mayoría de los montículos también se distinguen por la presencia de una característica adicional denominada "cola". Las colas son de extensión variable y pueden fusionarse con otras, pero generalmente tienen forma de lágrima y están orientadas al suroeste del montículo. La característica de cola de montículo de Darwin Mounds es aparentemente única a nivel mundial. [3]
Composición
Los montículos son en su mayoría de arena, actualmente interpretados como " volcanes de arena ". Estas características se producen cuando la arena fluidizada se "deshidrata" y el fluido burbujea a través de la arena, empujando el sedimento hacia arriba en forma de cono. Los volcanes de arena son comunes en el registro fósil del Devónico en el Reino Unido y en áreas sísmicamente activas del planeta. En este caso, la actividad tectónica es poco probable; alguna forma de hundimiento en el lado suroeste de la cordillera submarina (Wyville-Thomson) es una causa más probable. Las cimas de los montículos tienen rodales vivos de Lophelia y escombros en bloques (interpretados como restos de coral). Los montículos proporcionan uno de los hábitats de agua fría más grandes del norte para las especies de coral . Los montículos también son inusuales en el sentido de que Lophelia pertusa , un coral de agua fría, parece crecer sobre arena en lugar de un sustrato duro. Antes de la investigación en los montículos en 2000, se pensaba que Lophelia requería un sustrato duro para la unión.
Los sistemas de coral de aguas profundas en los montículos son especialmente frágiles. A diferencia de los arrecifes de coral de aguas poco profundas , no están adaptados para hacer frente a perturbaciones menores, como la acción de las olas. Los montículos también albergan poblaciones significativas de xenophyophore Syringammina fragilissima . Este es un organismo unicelular gigante (un protozoo ) que está muy extendido en aguas profundas, pero que se presenta en densidades particularmente altas en los montículos y las colas. Los xenofióforos individuales pueden llegar a medir más de 20 centímetros (7,9 pulgadas) y, a menudo, son muy frágiles. Los propios corales proporcionan un hábitat para una amplia diversidad de otras especies marinas, como esponjas , gusanos , crustáceos y moluscos . Entre estas estrellas de mar , erizos de mar y cangrejos . Se han observado varios peces, incluida la maruca azul, el granadero de nariz redonda y el reloj anaranjado .
Esfuerzos de conservación
El 23 de octubre de 2001, la ministra británica Margaret Beckett se comprometió en la Cumbre de Recuperación de los Océanos de WWF en Edimburgo para proteger los Darwin Mounds. La cumbre lanzó la Declaración de Edimburgo, dirigida tanto a los políticos como a las partes interesadas marinas para que se unan a la acción para salvaguardar los mares. La pesca de arrastre de fondo en aguas profundas había estado ocurriendo en la zona, con redes de hasta una tonelada arrastradas por el fondo del mar. El investigador Jason Hall-Spencer de la Universidad de Glasgow había encontrado trozos de coral de al menos 4.500 años en las redes de los arrastreros que operan frente a las costas de Irlanda y Escocia. Se encontraron trozos de coral de hasta 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados) en las redes de los barcos de arrastre franceses que habían estado raspando el lecho marino 1 kilómetro hacia abajo. Se sabe que gran parte del coral fue destruido por estas redes y se encontró que los montículos mismos en algunas áreas estaban raspados y aplanados. Los montículos son estructuras antiguas y este daño es permanente.
Después del descubrimiento de los montículos, se llevaron a cabo tres estudios bien documentados del área, uno en junio de 1998 (Bett 1999), agosto de 1999 (Bett & Jacobs 2000) y dos veces durante el verano de 2000 (B. Bett, com. Pers. ). Los instrumentos desplegados durante los estudios incluyeron un sonar de barrido lateral , cámaras fotográficas y de video y extractores de pistón. Sin embargo, se desconoce la totalidad de lo que se perdió a causa de los arrastreros de pesca con redes pesadas. El 22 de marzo de 2004, los Ministros de Pesca de la UE en Bruselas acordaron brindar protección permanente a los exclusivos arrecifes de coral de agua fría del Reino Unido , reconociendo los Darwin Mounds como un hábitat importante. A partir de 2004, la pesca de arrastre de fondo en aguas profundas en la zona se ha convertido en ilegal.
Ver también
Referencias
enlaces externos
- "Arrecifes biogénicos - corales de agua fría" , Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza, gobierno del Reino Unido, consultado el 8 de diciembre de 2007
- "Prohibición de arrastreros para proteger arrecifes , BBC News , 20 de agosto de 2003
Coordenadas : 59 ° 45′N 7 ° 13′W / 59.750 ° N 7.217 ° W / 59,750; -7.217