David Pimentel (24 de mayo de 1925 - 8 de diciembre de 2019 [1] [2] ) fue profesor de Ecología de Insectos y Ciencias Agrícolas en el Departamento de Entomología y Sección de Ecología y Sistemática de la Universidad de Cornell. Hizo contribuciones en ecología , entomología , agricultura , biotecnología , conservación y política ambiental . Fue reconocido como una autoridad internacional en muchas interacciones importantes entre los seres humanos y el medio ambiente. [3]Publicó más de 700 artículos científicos, de los cuales 37 son libros, y participó en muchos comités nacionales y gubernamentales, incluida la Academia Nacional de Ciencias, el Consejo Asesor Científico del Presidente, la Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de EE. UU., El Departamento de Estado de EE. UU., y los Departamentos de Agricultura, Energía y Salud, Educación y Bienestar. [4] Pimentel sirvió en comités para muchas organizaciones nacionales y gubernamentales, incluida la Comisión del Secretario sobre Pesticidas y su Relación con la Salud Ambiental ( Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos ) que emitió un informe [5] en 1969 que recomendaba la prohibición del DDT y condujo a la creación de la EPA .
Pimentel era agrónomo y entomólogo, pero tenía una amplia perspectiva ecológica de la agronomía, que por lo general se enfoca estrechamente en los rendimientos y la producción. [ cita requerida ] A principios de la década de 1970, señaló la intensidad energética de la agricultura moderna. [6] Siguió eso con varios artículos importantes sobre la erosión del suelo. [7] [8] En 1999, Pimentel publicó estimaciones que detallan las pérdidas económicas de las especies invasoras . Calculó una pérdida económica anual de 123 mil millones de dólares. [9] En la mayoría de sus estudios, intentó generar estimaciones cuantitativas, incluso de cuestiones bastante difíciles y de gran escala.
Pimentel calculó que la política de cultivar maíz para producir etanol, así como otros biocombustibles, cuesta más energía de mantener de la que realmente produce. Estas conclusiones fueron recibidas con hostilidad por parte de algunos sectores. [10]
Temprana edad y educación
Pimentel nació el 24 de mayo de 1925 en Fresno, California y se mudó con su familia a una granja en North Middleboro, Massachusetts. [11] Antes de terminar la escuela secundaria, se ofreció como voluntario para la Fuerza Aérea del Ejército y se entrenó como piloto. Recibió su BS grado de la Universidad de Massachusetts Amherst en 1948. [12] Recibió su doctorado en entomología de la Universidad de Cornell en 1951, [12] que tiene también una beca de postgrado en la Universidad de Oxford en ese mismo año. Después de obtener su título de posgrado, fue llamado al servicio militar, sirviendo en cambio durante 4 años en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Puerto Rico. [13] Regresó a Cornell en 1955, donde permaneció por el resto de su vida, convirtiéndose en el presidente del Departamento de Entomología y teniendo una cita conjunta con Ecología y Sistemática.
Carrera científica
Pimentel comenzó su carrera en Cornell estudiando el control de plagas y el DDT en las moscas domésticas. [14] [15] Durante su estadía en Puerto Rico, estudió la mangosta introducida. [16] [17] Los primeros trabajos, como los de herbicidas, todavía se citan en la actualidad. [18] En la intersección de la agricultura y la seguridad alimentaria , a Pimentel le preocupaban los efectos de los insumos químicos y las técnicas agrícolas modernas en la producción agrícola. [19] Pimentel también advirtió que la superpoblación humana es una función de la disponibilidad de alimentos. [20] En sus últimos años, se interesó por los efectos ambientales del calentamiento global. [21]
En 1961, Pimentel publicó sobre varios temas importantes en ecología, incluyendo diversidad-estabilidad, [22] patrones espaciales, [23] y estructura comunitaria. [24] También fue el año en que presentó su modelo que integra la dinámica de la población y la genética que llamó retroalimentación genética. [25] Posteriormente presentó datos para ello. [26] Fue uno de los primeros intentos de combinar matemáticamente la genética con la dinámica de poblaciones. [27] Medio siglo después, fue citado como un artículo que presagiaba el actual campo candente de la dinámica ecoevolutiva. [28]
Las incursiones de Pimentel en el campo ambiental surgieron de sus experiencias en varios paneles gubernamentales y grupos de estudio, especialmente en su año como consultor ecológico de la Oficina de Ciencia y Tecnología. Su estudio de los insumos energéticos en las producciones de maíz [29] se publicó durante la crisis energética de 1973 y se convirtió en el artículo más citado de su historia. Fue seguido por un estudio de los insumos energéticos para la producción de carne. [30] Para entonces, estaba en camino de convertirse en una voz que fuera escuchada sobre una variedad de temas ambientales a través de los numerosos estudios que dirigió y publicó, cuyos resultados siempre pudieron, y fueron, inspeccionados y revisados.
No era un científico que rehuyera la controversia o temiera contradecir los puntos de vista establecidos. Al principio de su carrera, asumió el establecimiento de control biológico sugiriendo que las plagas nativas podrían controlarse mediante la introducción de nuevos parásitos y depredadores, basándose en sus observaciones de control exitoso de plagas en nuevas asociaciones y su modelo de retroalimentación genética. [31] Sin embargo, no era una idea que fuera fácilmente aceptada, particularmente por los expertos en biocontrol de California. [32] Admitieron que, "A veces se han logrado éxitos sobresalientes en el control biológico ... mediante el uso de enemigos naturales cuyos huéspedes pertenecen a diferentes especies o géneros de las plagas que deben controlar", [33] pero luego rechazaron (págs. 47-49) El trabajo de Pimentel sobre la retroalimentación genética como un mecanismo explicativo involucrado en el biocontrol por parte de insectos parásitos y depredadores. Impertérrito, Pimentel continuó apoyando y documentando el uso de nuevas asociaciones en el biocontrol. [34] Esta práctica ha sido denominada “nueva asociación biológica control ”en contraposición al“ control biológico clásico ”. [35]
Pimentel fue un pionero en tabular el costo de la energía, en particular los combustibles fósiles, de la producción de alimentos. Cuando su sugerencia de que "la energía iba a ser importante para la investigación agrícola en el futuro" fue rechazada como área de estudio por un Panel de la Academia Nacional de Ciencias de 1968 en el que participó, Pimentel se dispuso a reunir los datos necesarios él mismo creando un curso de investigación de posgrado para hacerlo utilizando sus propios estudiantes. [36] Publicado durante la crisis energética de 1973, el artículo sobre los insumos energéticos para la producción de maíz recibió mucha atención y ayudó a lanzar una serie de estudios y artículos, incluidos muchos de Pimentel y sus colegas. Ese documento luego supuestamente inició la controversia sobre los impactos energéticos netos y ambientales de los cultivos de gasohol. [37] [38] [39] Pimentel se consoló mucho al haber tenido su trabajo revisado por "26 científicos e ingenieros de primer nivel" [11] que encontraron que sus métodos eran sólidos. [40] [41] Pimentel afirmó que críticas como la planteada por Bjørn Lomborg, [42] era solo un desacuerdo sobre los detalles, en lugar de las conclusiones, afirmando que tenía razón de todos modos a pesar del hecho de que los números que usó en sus cálculos resultaron más tarde estar equivocado. [43]
Combustibles de biomasa
Más tarde, en la década de 2000, se publicaron varios artículos en los que se criticaba aún más el trabajo de Pimentel sobre energía de biomasa. [44] [45] [46] Pimentel argumentó que las críticas a sus estimaciones fueron causadas por diferencias en cómo se establecieron los parámetros de la ecuación, así como los números utilizados en la ecuación, afirmando que la mayoría de los números utilizados para el El uso de energía de cada uno de los insumos (como, por ejemplo, combustible de tractor, fertilizante) era razonablemente similar, aunque tendía a utilizar números más altos porque a menudo incluía más partes de la cadena de suministro en sus cálculos. Por lo tanto, sus cálculos de costos de energía tendían a ser aproximadamente un tercio más altos. [47] Un agrónomo escribió “por qué considerando [sic] solo la energía utilizada para producir el cemento para la fábrica de procesamiento, por qué no la energía utilizada para el material utilizado para producir el cemento, por qué no la energía utilizada para producir el material utilizado para producir el cemento, ¿por qué no ...? " [48] La contabilización de la energía utilizada para producir los insumos utilizados da como resultado una secuencia contable infinita y, por tanto, una cantidad infinita de energía como insumo que se utiliza y, por tanto, una cantidad infinita de costos de producción.
Sin embargo, ni las estimaciones negativas de rendimiento energético de Pimentel ni las cifras positivas proporcionadas por Bruce Dale mostraron un rendimiento de la inversión significativamente beneficioso en términos de costos de energía al utilizar biocombustibles para que realmente valga la pena. [49] [50]
Servicio público
Comités gubernamentales
- 1964-1966 Comité Asesor Científico del Presidente [51]
- 1969 Comisión del Secretario sobre Plaguicidas y su Relación con la Salud Ambiental [5]
- Academia Nacional de Ciencias [52]
- Departamento de Agricultura de los Estados Unidos [52]
- Departamento de Energía de EE. UU. [52]
- Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos [52]
- Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de los Estados Unidos [52]
- Departamento de Estado de EE. UU. [52]
Comités no gubernamentales
- Consejo de Rachel Carson (presidente) - fecha desconocida [53]
- Sociedad Nacional Audubon (miembro electo) - fecha desconocida [53]
- National Geographic Society (miembro de la junta) -fecha desconocida [53]
- Instituto Americano de Ciencias Biológicas (miembro electo) - 1999-2005 [54] [55]
Premios y distinciones
- Premio Pionero Orgánico [56] (2013) del Instituto Rodale
- Título honorario de la escuela de posgrado de la Universidad de Massachusetts, 2008 [57]
- Miembro de la Sociedad Entomológica de Canadá (1977) [58]
- Miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (1963)
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enlaces externos
- Publicaciones de David Pimentel en ResearchGate
- Página de la facultad de la Universidad de Cornell
- Obituario de la Universidad de Cornell