De Lancey Nicoll nació en Shelter Island el 24 de junio de 1854. Era hijo de Solomon Townsend Nicoll (1813–1864) y Charlotte Anne Nicoll (1827–1891). El senador estatal Courtlandt Nicoll (1880–1938) era su sobrino. [1]
Asistió a la escuela de St. Paul en Concord, New Hampshire ; y se graduó de la Universidad de Princeton en 1874 y de la Facultad de Derecho de Columbia en 1876. [1]
Después de ejercer en la práctica privada, [2] fue nombrado Fiscal Asistente de Distrito del Condado de Nueva York por DA Randolph B. Martine en 1885. [3] En noviembre de 1887, [4] se postuló en Citizens Reform, Republican and Irving Hall (un facción de los Demócratas Anti-Tammany) para suceder a Martine como DA, pero fue derrotado por su compañero Asistente del DA John R. Fellows , quien se postuló en la boleta Tammany Hall / County Democracy (la facción más grande de los Demócratas Anti-Tammany). Al asumir el cargo en enero de 1888, Fellows despidió a Nicoll del cargo de asistente del fiscal de distrito [5]
En noviembre de 1890, Nicoll se postuló con la candidatura de Tammany Hall para suceder a Fellows como fiscal de distrito y fue elegido. [6] Nicoll fue DA desde enero de 1891 hasta finales de 1893. Posteriormente reanudó la práctica de la ley.
En 1896 , Nicoll estuvo entre los demócratas que repudiaron a William Jennings Bryan e hicieron campaña a favor del republicano William McKinley . En 1904, fue elegido por el presidente Thomas Taggart como vicepresidente del Comité Nacional Demócrata . [7]
Representó con éxito a Joseph Pulitzer y al New York World en un caso de difamación que llegó a la Corte Suprema de EE. UU . en 1910 con respecto a la libertad de prensa. [8] [9] Durante la campaña presidencial de EE. UU. de 1908 , el New York World había publicado un relato de cómo un consorcio que involucraba al cuñado del presidente Theodore Roosevelt , Douglas Robinson, el hermano del secretario de Guerra de EE. UU. William H. Taft Charles P. Taft , William Nelson Cromwell y JP Morgan habían comprado el Canal de Panamá francéscompañía por US$4,000,000 y la revendió al gobierno de los EE.UU. por US$40,000,000, obteniendo así una fortuna de alrededor de US$36,000,000.