Desde 1990 ha habido un intenso debate entre los paleontólogos acerca de la evolución en el período Cámbrico Temprano del "superfilo " Lophotrochozoa , que se cree que incluye los moluscos modernos , los gusanos anélidos y los braquiópodos , así como sus "tías" y "tíos" evolutivos. primos".
El nombre "halwaxiid" se formó combinando los nombres de dos miembros del grupo propuesto, Halkieria y Wiwaxia . El grupo se definió como un conjunto de animales del Cámbrico temprano a medio que tenían: una capa de "cota de malla" de tres bandas concéntricas de pequeñas placas de armadura que se llaman escleritos ; en algunos casos, un pequeño caparazón en forma de gorra en el extremo frontal y en algunos casos en ambos extremos. [2] Algunos científicos no están contentos con esta definición vaga, argumentando que tales rasgos pueden haber surgido de manera convergente en lugar de ser heredados de un ancestro común. Esta objeción sugiere que el grupo no es monofilético , [3]en otras palabras, que el grupo no contiene a todos y solo a los descendientes de un solo ancestro común. De hecho, los creadores del término "halwaxiid" prefieren un "árbol genealógico" evolutivo en el que los halwaxiids no son monofiléticos. [2]
Otros organismos fósiles se involucraron en el debate ya que había argumentos plausibles para considerarlos estrechamente relacionados con los halkieriids o Wiwaxia o ambos. Uno fue el Orthrozanclus descubierto más recientemente , que parecía un intermedio entre los halkieriids y Wiwaxia , ya que tenía un caparazón como el de los halkieriids, y escleritos no mineralizados y largas espinas como las de Wiwaxia ; de hecho, el artículo que describió por primera vez a Orthrozanclus introdujo el término " Halwaxiid". [2] Los nuevos hallazgos de Odontogriphus también ponen en juego a este animal ya que, a pesar de no tener escleritos ni conchas, su aparato de alimentación se parece mucho ade Wiwaxia . [2] [4] Los siphogonotuchids , un grupo muy temprano del Cámbrico conocido solo a partir de escleritos aislados entre los pequeños fósiles de concha , también aparecen en los análisis ya que sus escleritos sugieren que este grupo puede haber estado cerca de los antepasados de los halkieriids. [2] [nota 1]
Desde 1995, se han sugerido varias filogenias o "árboles genealógicos" evolutivos para estos organismos. Se destaca la posición de Wiwaxia , ya que la posición de este organismo ha sido central en el debate desde 1990. [1] [2] [4] [5] [6] [7] [8]
Cladogramas: Conway Morris y Caron (2007) — Hipótesis 1 (izquierda) y 2 (derecha) [2]
kimberella
Odontogrifo
" Halsiphonids " (halkieriids + siphogonotuchids)
MOLLUSCA ( grupo corona )
Wiwaxia
Canadá
ANNELIDA ( grupo corona )
Micrina
BRACHIOPODA ( grupo corona )
La alternativa de Butterfield. [3]
Reconstrucción de Conway Morris del aparato de alimentación Wiwaxia (1985): [9] abierto para alimentación (izquierda); doblado (derecha). En ambos casos la parte delantera del animal queda en la parte superior.
