La defensa en profundidad (también conocida como defensa profunda o defensa elástica ) es una estrategia militar que busca retrasar en lugar de prevenir el avance de un atacante, ganando tiempo y causando bajas adicionales al ceder espacio. En lugar de derrotar a un atacante con una sola línea defensiva fuerte, la defensa en profundidad se basa en la tendencia de un ataque a perder impulso con el tiempo o cuando cubre un área más grande. Por lo tanto, un defensor puede ceder un territorio defendido a la ligera en un esfuerzo por enfatizar la logística de un atacante o distribuir una fuerza de ataque numéricamente superior. Una vez que un atacante ha perdido impulso o se ve obligado a dispersarse para pacificar un área grande, la defensalos contraataques se pueden montar en los puntos débiles del atacante, con el objetivo de causar desgaste o hacer retroceder al atacante a su posición inicial original.
Una estrategia de defensa convencional concentraría todos los recursos militares en una línea de frente , que, si un atacante la viola, dejaría a los defensores restantes en peligro de ser flanqueados y rodeados y dejaría vulnerables las líneas de suministro , las comunicaciones y el mando.
La defensa en profundidad requiere que un defensor despliegue sus recursos, como fortificaciones , trabajos de campo y unidades militares en y muy por detrás de la línea del frente. Aunque a los atacantes les puede resultar más fácil romper la línea del frente menos defendida, a medida que avanzan, continúan encontrando resistencia. A medida que penetran más profundamente, sus flancos se vuelven vulnerables y, si el avance se detiene, corren el riesgo de ser envueltos .
La estrategia de defensa en profundidad es particularmente efectiva contra atacantes que pueden concentrar sus fuerzas y atacar un pequeño número de lugares en una línea defensiva extendida.
Los defensores que pueden retroceder a una sucesión de posiciones preparadas pueden sacar un alto precio del enemigo que avanza mientras evitan el peligro de ser invadidos o flanqueados. Retrasar el avance del enemigo mitiga la ventaja de sorpresa del atacante y da tiempo para mover las unidades defensoras para hacer una defensa y preparar un contraataque.
Una estrategia de defensa en profundidad bien planificada desplegará fuerzas en posiciones de apoyo mutuo y en roles apropiados. Por ejemplo, las tropas mal entrenadas pueden desplegarse en defensas estáticas en la línea del frente, mientras que las tropas mejor entrenadas y equipadas forman una reserva móvil. Las sucesivas capas de defensa pueden usar diferentes tecnologías contra varios objetivos; por ejemplo, los dientes de dragón pueden presentar un desafío para los tanques, pero la infantería los elude fácilmente , mientras que otra barrera de enredos de cables tiene los efectos opuestos en las fuerzas respectivas. La defensa en profundidad puede permitir que un defensor maximice las posibilidades defensivas del terreno naturaly otras ventajas.