Crew Dragon Demo-2 (oficialmente Crew Demo-2 , SpaceX Demo-2 o Demonstration Mission-2 ) [a] fue el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Crew Dragon . La nave espacial, llamada Endeavour , se lanzó el 30 de mayo de 2020 [7] [11] [12] en un Falcon 9 Booster, y llevó a los astronautas de la NASA Douglas Hurley y Robert Behnken a la Estación Espacial Internacional en el primer vuelo espacial orbital tripulado lanzado desde los Estados Unidos. Estados desde la última misión del transbordador espacialen 2011, y el primero operado por un proveedor comercial. [13] Demo-2 también fue el primer vuelo espacial orbital de dos personas lanzado desde los Estados Unidos desde STS-4 en 1982. Demo-2 completó la validación de las operaciones de vuelos espaciales tripulados utilizando hardware SpaceX y recibió la certificación de calificación humana para la nave espacial. [14] [15] incluyendo pruebas de astronautas de las capacidades de Crew Dragon en órbita. [15]
El acoplamiento fue controlado de forma autónoma por el Crew Dragon, pero supervisado por la tripulación de vuelo en caso de que fuera necesaria una intervención manual. [16] La nave espacial atracó suavemente con la Estación Espacial Internacional el 31 de mayo de 2020, diecinueve horas después del lanzamiento. Después de la captura suave, se cerraron 12 ganchos para completar una captura dura 11 minutos más tarde. [5] Hurley y Behnken trabajaron junto con la tripulación de la Expedición 63 durante 62 días, incluyendo cuatro caminatas espaciales de Behnken con el astronauta estadounidense Chris Cassidy para reemplazar las baterías de un vehículo de carga japonés . Esfuerzose desacopló de forma autónoma de la estación el 1 de agosto de 2020 y trece horas más tarde devolvieron a los astronautas a la Tierra en el primer aterrizaje intencional en agua realizado por astronautas desde 1975. [17]
Después de que el programa del transbordador espacial fue llevado a su fin en 2011, la NASA ya no tenía un sistema de nave espacial capaz de enviar seres humanos al espacio . Como resultado, se vio obligado a llevar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo del vehículo espacial ruso Soyuz , a un costo de hasta 80 millones de dólares por astronauta. Como alternativa, la NASA contrató a empresas privadas como SpaceX para el Programa de tripulación comercial , que se espera que cueste un 50% menos que Soyuz una vez que esté en funcionamiento regular. [18] Hasta el lanzamiento, la NASA ha otorgado un total de US $ 3,1 mil millones para el desarrollo del Dragon 2.. [19] Se esperaba que la misión Demo-2 fuera la última prueba importante de SpaceX antes de que la NASA la certificara para vuelos espaciales regulares con tripulación . [13] Antes de eso, SpaceX había enviado veinte misiones de carga a la ISS, pero nunca una tripulada. [19] Aparte de SpaceX, Boeing también está trabajando en vuelos espaciales orbitales tripulados bajo el mismo esfuerzo de la NASA. [13]
Douglas Hurley y Robert Behnken fueron anunciados como la tripulación principal el 3 de agosto de 2018. [20] Ambos astronautas son veteranos del programa del Transbordador Espacial, [21] y el vuelo Demo-2 fue el tercer viaje al espacio para ambos. El director de vuelo principal de esta misión fue Zebulon Scoville. [22]
El astronauta de la NASA Kjell Lindgren fue el único miembro de la tripulación de respaldo para el vuelo, respaldando a Hurley y Behnken para la misión. [23]
La insignia de la misión fue diseñada por el artista Andrew Nyberg de Brainerd, Minnesota , sobrino del comandante de la nave espacial Hurley. [24] La insignia presenta los logotipos del Programa de tripulación comercial , Falcon 9 , Crew Dragon y el galón rojo de la insignia "albóndiga" de la NASA . También se muestran la bandera estadounidense y una representación gráfica de la ISS. Las palabras NASA, SPACEX, FIRST CREWED FLIGHT y DM-2 están impresas alrededor del borde junto con los apellidos de los astronautas. El contorno de la insignia tiene la forma de la cápsula Crew Dragon. [25]