Dendrocnide cordifolia , comúnmente conocido como el árbol punzante , es una planta de la familia de las ortigas Urticaceae endémica de Atherton Tablelands , al suroeste de Cairns , Queensland . El contacto con la planta (como muchas otras de la familia) produce una dolorosa picadura, sin embargo, la intensidad y duración del dolor de esta planta es extrema.
D. cordifolia es un arbusto perenne irregular que crece hasta 10 m (33 pies) de altura y toda la planta está cubierta de pelos punzantes. [4] [6] Tiene grandes hojas cordadas que miden hasta 25 cm (9,8 pulgadas) de largo por 22 cm (8,7 pulgadas) de ancho, con márgenes dentados y pecíolos (tallos de las hojas) casi tan largos como el limbo de la hoja. [6]
Las inflorescencias miden hasta 6 cm (2,4 pulgadas) de largo y son bisexuales, es decir, consisten en flores estaminadas (funcionalmente masculinas) y pistiladas (funcionalmente femeninas). [7] Las flores son bastante pequeñas, de aproximadamente 1,5 a 2 mm (0,06 a 0,08 pulgadas) de ancho, y los frutos (que son aquenios ) miden aproximadamente 1,5 mm de largo. Los aquenios están parcialmente rodeados por un cuerpo blanco, globular y carnoso derivado del pedicelo hinchado y tiene la apariencia de una pequeña frambuesa blanca. [6]
Esta especie fue descrita por primera vez como Laportea cordifolia en 1959 por el botánico australiano Lindsay Stuart Smith a partir de un espécimen que recolectó en 1957 cerca de Atherton, Queensland , y se publicó en la revista Proceedings of the Royal Society of Queensland . [8] En 1969, el botánico singapurense Wee-Lek Chew , en su artículo titulado Laportia and Allied Genera , fusionó L. cordifolia con Dendrocnide cordata y durante casi 30 años se mantuvo el statu quo. Sin embargo, en 1997, las botánicas australianas Betsy Jackes y Marina Hurleymostró que había errores en el trabajo de Chew y publicó un artículo en Austrobaileya que restableció a L. cordifolia como una especie distinta, pero bajo la nueva combinación que permanece hoy, es decir, Dendrocnide cordifolia . [7] [9]
El nombre del género Dendrocnide se deriva de las palabras del griego antiguo déndron , que significa "árbol", y knídē , que significa "aguja punzante". El epíteto de la especie cordifolia es una palabra latina derivada de cor (corazón) y folium (hoja), que es una referencia a las hojas en forma de corazón de esta especie.
D. cordifolia está restringida a una pequeña parte del noreste de Queensland, específicamente Atherton Tableland y áreas cercanas, en elevaciones de 100 a 1200 m (330 a 3940 pies). [4] Crece como una planta de sotobosque en áreas perturbadas de la selva tropical , como árboles caídos , márgenes de arroyos, bordes de caminos y claros hechos por el hombre. [4]