Dennis E. Puleston Ph.D (19 de junio de 1940 - 29 de junio de 1978 [1] ) fue un arqueólogo y ecologista estadounidense. La arqueología de Puleston , la biología y la ecología desarrollaron el enfoque ecológico para el estudio de la arqueología, observando la forma en que los humanos se adaptan a su entorno natural. Su trabajo involucró métodos pioneros de interdisciplinariedad que siguen vigentes hasta el día de hoy y condujo a un mayor énfasis en la investigación arqueológica experimental y ecológica en los años 80 y 90. [2] [3] Su trabajo todavía se usa para enseñar la importancia de la diversidad en el interés científico, la necesidad de relevancia social y la resolución de problemas en las clases de arqueología debido a la amplitud de su enfoque. [3]El trabajo de Puleston abarcó desde experimentos de reconstrucción y pruebas de utilidad de chultunes o campos elevados, la construcción de una canoa tradicional y su uso para investigar áreas que de otro modo serían inalcanzables, o desafiar la creencia de que los antiguos mayas subsistían en un complejo agrícola de milpa : maíz , frijoles y calabaza.
Puleston nació de Dennis y Elizabeth Rhode Puleston. Tiene un hermano, Peter, y dos hermanas, Sally y Jennifer. Su padre fue un destacado navegante ornitólogo , explorador, pintor y ecologista. De él, el joven Dennis aprendió el amor por la aventura, el aire libre y la ciencia. [1] Según puleston.org, un repositorio de la mayoría de los trabajos y fotografías de campo de Puleston, Dennis “vivió y trabajó en lugares como la naturaleza canadiense, la isla de Moorea , las Islas de la Sociedad y los bosques tropicales de Central América a la que llegó a amar profundamente”. [4]
Dennis asistió a la escuela secundaria en Bellport High School , en Brookhaven, Nueva York , y al graduarse se embarcó en sus propias aventuras. Una gran ilustración de sus aventuras y su eventual decisión de convertirse en arqueólogo se encuentra en el siguiente extracto del obituario de Harrison y Messenger:
Como estudiante de posgrado en la Universidad de Pensilvania , Dennis conoció y se casó con Olga Stavrakis. [5] Dennis y Olga tuvieron un hijo, Cedric, y una hija, Lyda. Durante muchas de las aventuras de Dennis, su familia lo acompañaba. Su hermano, Peter, y su esposa, Olga, fueron socios y colaboradores en varios de sus proyectos, y su hijo, Cedric, ahora realiza un trabajo de posdoctorado en el campo.
La carrera de Puleston estuvo íntimamente ligada a Tikal. Originalmente invitado a unirse al Proyecto Tikal en 1961 por Edwin Shook, el Director del Proyecto, Dennis ingresó a la escuela de posgrado en el Museo de la Universidad de Pensilvania en 1964 y continuó su trabajo en Tikal bajo la dirección de William Coe . Puleston se interesó en cómo vivía el ciudadano común de Tikal y centró su investigación en la población y la subsistencia haciendo preguntas sobre cómo los mayas del período Clásico manejaban su entorno de tal manera que pudiera alimentar a grandes poblaciones sin degradar el delicado equilibrio ecológico de la selva subtropical.
En ese momento, la investigación arqueológica se centró en el área central mapeada de Tikal, que representaba el núcleo urbano y ceremonial de la entidad política. Dennis comenzó a explorar la jungla circundante para saber dónde terminaba el asentamiento y comenzaba el área agrícola. Hasta ese momento, pocos arqueólogos se aventuraban regularmente en la selva y muchos de los sitios más pequeños cartografiados hoy permanecían desconocidos. Dennis buscó los límites de la ciudad para tratar de determinar el sitio y, en última instancia, la población de Tikal y, con este fin, comenzó a explorar y mapear los sitios más pequeños fuera del centro de la ciudad. Luego desarrolló un importante programa de investigación, llamado Proyecto de Área Sustentable, que mapeó cuatro franjas de 12 km que se extendían desde el centro de Tikal.