Personas con SIDA ( PWA , por sus siglas en inglés ) significa " persona con VIH/SIDA ", a veces también expresada como Persona que vive con SIDA . Es un término de autoempoderamiento, adoptado por quienes tienen el virus en los primeros años de la pandemia (década de 1980), como alternativa a las implicaciones pasivas de "enfermo de sida". La frase surgió en gran parte de la comunidad activista de ACT UP , sin embargo, el uso del término puede o no indicar que la persona está asociada con un grupo político en particular.
El movimiento de autoempoderamiento de la PWA cree que las personas que viven con el VIH/SIDA tienen los derechos humanos de "hacerse cargo de su propia vida, enfermedad y cuidado, y de minimizar la dependencia de los demás". [ Esta cita necesita una cita ] La actitud predominante es que uno no debe asumir que la vida de uno ha terminado y terminará pronto solo porque se le ha diagnosticado VIH/SIDA. Aunque la mayoría de los primeros organizadores han muerto y las organizaciones se disolvieron o se reconfiguraron en organizaciones de servicios para el SIDA (ASO), los aspectos de autoempoderamiento y autodeterminación del movimiento continúan.
En la ciudad de Nueva York en 1982, Michael Callen y Richard Berkowitz formaron uno de los primeros grupos de Personas con SIDA (PWA) en el este . Callen y Berkowitz se conocieron a través de su médico, Joseph Sonnabend . Inicialmente, Callen y Berkowitz asistieron a un grupo de apoyo de pares para personas con SIDA en el Hospital Beth Israel , así como a reuniones de Crisis de Salud de Hombres Gay .
Sin embargo, después de un tiempo, los dos se sintieron frustrados con las reuniones y se fueron para formar Gay Men With AIDS. En el mismo año, escribieron un artículo para el nativo de Nueva York titulado "Sabemos quiénes somos: dos hombres homosexuales declaran la guerra a la promiscuidad". En él, plantearon que el SIDA no era el resultado de un solo virus, sino de una sobrecarga acumulativa del sistema inmunológico, llamada Teoría de la sobrecarga inmunológica, de la promiscuidad sexual y los abusos del cuerpo. Se demostró que esta idea era incorrecta. (Ver Negación del VIH/SIDA ).
A mediados o fines de 1982, Callen, Matthew Sarner y varias otras personas con SIDA se enteraron de la Red de SIDA de Nueva York, que se reunía todos los martes por la mañana en las oficinas de East Village del Community Health Project. La Red de SIDA de Nueva York fue fundada por Hal Kooden, Virginia Apuzzo y un médico, Roger Enlow, como un foro político abierto para compartir información relacionada con el SIDA.
A medida que los de Nueva York se frustraban al escuchar a médicos, enfermeras, abogados, expertos en seguros y trabajadores sociales hablar sobre el SIDA, se dieron cuenta de que escuchaban muy poco de los "verdaderos" expertos. Se tomó la decisión de asistir al Segundo Foro Nacional sobre el SIDA en la Conferencia Nacional de Salud de Gays y Lesbianas, que fue patrocinada por la Fundación de Educación para la Salud de Gays y Lesbianas. En este punto, algunos de los activistas en Nueva York se enteraron de Bobbi Campbell y otros en San Francisco. Se enteraron de que Campbell y otros asistirían, y habían pedido a las organizaciones que brindan servicios contra el SIDA que patrocinen a hombres homosexuales para que puedan asistir a la conferencia. Alan Long, otra persona con SIDA, patrocinó a tres de los activistas de Nueva York para que asistieran a la conferencia en Denver.