Devine v Quebec (AG) [1] , [1988] 2 SCR 790 es una importante decisión de la Corte Suprema de Canadá sobre la protección constitucional de los derechos de las lenguas minoritarias .
Allan Singer era un impresor de Montreal que atendía principalmente a la clientela anglófona. Durante más de 30 años, el frente de su tienda tenía un letrero que anunciaba su tienda escrito solo en inglés. Fue acusado en virtud de la Carta de la Lengua Francesa por tener un signo inglés.
Singer y varios otros entablaron una acción para derogar las disposiciones de la Carta de la lengua francesa y el Reglamento relativo al idioma del comercio y los negocios , que requerían que los letreros comerciales estuvieran en francés únicamente, por ser leyes que eran ultra vires de la provincia y en violación de su libertad de expresión bajo la sección 2(b) de la Carta Canadiense y la sección 3 de la Carta de Quebec, derecho a la igualdad bajo 15(1) de la Carta Canadiense, y su derecho contra la discriminación bajo la sección 10 de la Carta de Quebec.
En una decisión unánime, la Corte Suprema sostuvo que la Carta del Idioma se refería a un asunto provincial válido pero violaba la libertad de expresión de Singer en virtud de la sección 2(b) de la Carta Canadiense, ya que prohibía el uso del inglés.
El Tribunal rechazó el argumento de Singer de que la ley restringía la movilidad protegida por la Carta. La ley sólo establecía condiciones para hacer negocios pero no restringía las idas y venidas de nadie.
Sobre la cuestión del federalismo, el Tribunal rechazó el argumento de Singer de que la ley constituía derecho penal en virtud de la Ley constitucional de 1867 . Si bien existía una prohibición y una sanción, la Ley en su conjunto constituía un esquema normativo dirigido como modo lingüístico de ciertas actividades comerciales, y no se asemejaba a ninguna materia penal tradicional basada en la moral o el orden público.