Devon Great Consols era una mina de cobre cerca de Tavistock en Devon . El contrato de arrendamiento del sitio fue tomado del duque de Bedford en 1844 por un grupo de inversionistas. Las 1.024 acciones, vendidas a una libra cada una, se dividieron entre los seis hombres. Los intentos anteriores de extraer esta propiedad habían fracasado.
El trabajo en el sitio comenzó en agosto del mismo año, cuando se conocía como North Bedford Mines o Wheal Maria. En noviembre de 1844, se descubrió una rica veta de mineral de cobre a una profundidad de 20 brazas bajo tierra. Después de enterarse de que la veta de cobre se extendía hacia el este por más de dos millas, la compañía rápidamente comenzó a abrir otras minas en su propiedad.
En los primeros seis años de funcionamiento, cerca de 90.000 toneladas de cobre procedían de Devon Great Consols. La mina era tan productiva que el transporte a caballo y en carreta ya no podía soportar el volumen de cobre que enviaba a los muelles de Morwellham Quay . La empresa construyó su propio ferrocarril, Devon Great Consols Railway, para llevar su producto al mercado; También fue necesario que la empresa construyera un Great Dock y Morwellham Quay debido a la cantidad de cobre que tenía que enviar.
Alguna vez fue considerada la mina de cobre más productiva del mundo. Cuando se dispuso de fuentes de cobre más baratas en el extranjero, la empresa comenzó a refinar arsénico en 1867 y fue considerada su mayor productor en el siglo XIX.
Historia
Los condados de Devon y Cornwall estaban en su apogeo de producción de cobre a principios y mediados del siglo XIX. Si bien durante algún tiempo existieron muchas minas muy productivas, se especuló activamente en el establecimiento de nuevas. El atractivo de la minería del cobre fue la capacidad de obtener grandes ganancias de pequeñas inversiones, pero por cada nueva mina que resultó exitosa, hubo muchas otras que fracasaron. [1] Los intentos anteriores de minar la propiedad que se convirtió en Devon Great Consols habían fracasado. [2]
La mina de cobre más productiva del mundo
Liderado por Josiah Hugh Hitchens, un grupo de seis [3] inversores que se sentían cómodos con los riesgos de establecer una nueva mina de cobre, acordaron financiar el proyecto con 1.024 libras esterlinas. [4] El grupo se reunió con el agente de tierras del duque de Bedford y firmó un contrato de arrendamiento de la propiedad el 26 de julio de 1844. [5] [6] Entre los que invirtieron se encontraba William Morris Sr .; su hijo, William Morris , se desempeñó como director de la empresa desde 1871 hasta 1875. [7] [8]
El contrato de arrendamiento de 21 años para la mina requería que se aumentaran las regalías en el momento en que la mina obtuviera ganancias. La mina se llamó primero Wheal Maria ( Wheal es la lengua de Cornualles para 'un lugar de trabajo' que a menudo se aplica a las minas en West Devon y Cornwall), para la esposa del duque de Bedford. El trabajo comenzó en el sitio en agosto de 1844. En noviembre de 1844, se descubrió una rica veta de cobre a una profundidad de 20 brazas bajo tierra. Se determinó que la veta tenía al menos 40 pies de ancho y se extendía hacia el este por más de dos millas. La compañía abrió rápidamente otras minas en las cercanías: Wheal Anna Maria, Wheal Fanny, Wheal Emma y Wheal Josiah entre ellas. [6]
Para 1847, las máquinas de vapor estaban en uso en la mina, pero el costo de su operación se convirtió en una preocupación. Se diseñó un plan para reducir costos mediante el uso de energía hidráulica. La empresa recibió permiso para utilizar el río Tamar mediante la construcción de leats en 1849. Se construyeron tres grandes leats para desviar el agua del río a la mina; 33 ruedas en la mina fueron accionadas de esta manera. [9] La empresa se convirtió en Devonshire Great Consolidated Copper Mining Company o Devon Great Consols el 25 de marzo de 1845. [6] En los primeros seis años de funcionamiento, los inversores extrajeron y vendieron cerca de 90.000 toneladas de cobre; el duque recibió 44.000 libras esterlinas en regalías, y los inversores ganaron 207.000 libras esterlinas. Se vendieron 1.024 acciones y los accionistas recibieron más de £ 200 por cada acción que tenían; el valor de las acciones de la mina siguió aumentando con el tiempo. [10] Las acciones se vendieron en 1844 a una libra por acción. En 1864, el total de dividendos pagados a los accionistas fue de £ 818,824. [11] La mina tenía 200 brazas de profundidad y empleaba a 1284 personas en 1864. De estas 861 eran hombres, 203 eran niños; había 220 trabajadoras. [11] La mina fue considerada la mina de cobre más productiva del mundo alrededor de 1864. [12]
Debido a la cantidad de mineral que producía la mina, su transporte a caballo y en carreta pronto resultó ineficaz. La compañía construyó su propio ferrocarril de cinco millas y se completó en noviembre de 1858; esto vinculó la mina con Morwellham Quay para la exportación de minerales. [13] [14] [15] Era la única mina que tenía su propio ferrocarril. [9] Con el tiempo, la línea de ferrocarril se extendió a las minas Wheal Josiah y Bedford United. [13] Devon Great Consols poseía tres locomotoras y 60 vagones que transportaban mineral a Morwellham Quay y llevaban el equipo y los suministros necesarios, como carbón, a la mina. [15] [16] Un recorrido promedio desde la mina hasta Morwellham Quay consistió en 8 a 10 vagones de mineral. [13]
El ferrocarril se cerró cuando la mina dejó de producir. La mayor parte de la vía se retiró y se vendió como chatarra después del cierre de la mina en 1903. Algunas vías se volvieron a colocar y algunas partes de la línea se reabrieron en la década de 1920. Se restauraron las conexiones ferroviarias a la mina Bedford United, Wheal Anna Maria y a las obras de arsénico, sin embargo, con una vía de vía estrecha que reemplazó al ancho estándar original. La línea de ferrocarril entre Devon Great Consols y Wheal Emma nunca fue perturbada. Una conexión posterior entre Wheal Fanny y las nuevas obras de arsénico se creó alrededor de la década de 1920. [13] Gran parte de lo que queda de la vía férrea y sus estructuras asociadas tienen estatus de monumento programado. [13]
Dado que la mina era tan productiva, fue necesario que la empresa construyera sus propias instalaciones en Morwellham Quay para manipular el mineral. [17] Entre 1856 y 1858, la empresa minera construyó su propio Great Dock y muelle en Morwellham. [18] La compañía había construido su ferrocarril con una pendiente durante su último kilómetro hasta el muelle de Morwellham. Los coches se bajaron de dos en dos en la pendiente donde la energía para moverlos provenía de una máquina de vapor. Pasaron por un túnel y llegaron a viaductos construidos en el muelle. [13] [18] Después del cierre de la mina, se quitó la vía y se rellenó el túnel; esto fue parcialmente restaurado en 2007. La casa de máquinas y las estructuras asociadas sobreviven, al igual que la pendiente. [13] [18] El muelle de Devon Great Consols fue restaurado en la última parte del siglo XX con los bolardos y partes de una grúa del muelle que sobrevivieron. La mayoría de las estructuras tienen estatus de monumento programado. [13] [18]
El cobre da paso al arsénico
En 1884, la calidad del mineral de cobre producido en Devon Great Consols era deficiente y producía más arsénico que cobre. Después de ser clasificado por las doncellas de la mina , el mineral de cobre se envió al sur de Gales para su fundición. [19] La compañía comenzó a explorar la posibilidad de depósitos de estaño en la mina, pero no encontró ninguno. [20] [a]
A medida que las importaciones de cobre más baratas y la calidad en declive de su mineral de cobre comenzaron a afectar las ganancias de Devon Great Consols, la compañía encontró una nueva fuente de ingresos para reemplazar su extracción de cobre; la chatarra de la mina pudo utilizarse para la extracción de arsénico. Antes de esto, se importaba arsénico de Alemania. Devon Great Consols se expandió a la producción de arsénico a partir de 1867. Las instalaciones de arsénico de la compañía se extendieron por ocho acres; fue el mayor productor de arsénico del mundo durante el siglo XIX. [19] [22]
Las obras de Devon Great Consols convirtieron a Gran Bretaña en el mayor productor de arsénico del mundo; la mina produjo más de la mitad de la producción total en Gran Bretaña. [23] [24] El producto de alta calidad de la mina era demandado por la industria tanto en el país como en el extranjero; la producción solo estaba limitada por la necesidad de mantener los precios de mercado del arsénico. [24] [23] Había alrededor de 700 personas que todavía trabajaban en la mina en 1893. [25]
La mina fue víctima de los bajos precios del arsénico y de la necesidad de capital tanto para mejoras como para exploración. [26] [21] La propuesta se presentó a los accionistas en julio de 1902, pero fracasó. La empresa pudo pagar un dividendo a los accionistas por última vez en junio de 1899. A pesar de esto, el duque de Bedford renovó el contrato de arrendamiento del terreno, lo que le dio a la empresa la oportunidad de recuperarse de sus pérdidas. [27] La mina fue abandonada en 1903. y el equipo se vendió en mayo de ese año. [21] [26] Durante sus 60 años en el negocio, Devon Great Consols produjo unas 700.000 toneladas de cobre y 72.000 toneladas de arsénico refinado. [28]
Post-cierre
En 1905, la propiedad de la mina había vuelto al duque de Bedford y había comenzado un intento de limpiar el sitio. La chimenea y los conductos de recogida de arsénico fueron destruidos con dinamita y los hombres estaban quitando hollín de arsénico de los ladrillos caídos. [29] El sitio estuvo activo nuevamente durante un período de tiempo durante la Primera Guerra Mundial, cuando se necesitaba arsénico para producir gas ampolla . [23] [b] Durante este tiempo, también se extrajo mineral de estaño y tungsteno . La depresión de la posguerra puso fin a la extracción de tungsteno y estaño en Devon Great Consols, pero la producción de arsénico continuó hasta 1930. [9] [c] Algunas precipitaciones de cobre y recuperación de ocre tuvieron lugar en la mina a mediados del siglo XX y se construyó un pequeño molino con el propósito de tratar el mineral del vertedero del sitio. [9] [31]
La mina es ahora parte del sitio del Patrimonio Mundial del Paisaje Minero de Cornualles y West Devon y ha estado abierta al público desde 2009. [32] [17] Tres de las casas del capitán de la mina se convirtieron en Edificios de Grado II el 13 de enero de 1986. [33 ] [34] [35] Las obras de arsénico originales y las cabañas en Wheal Josiah se convirtieron en edificios catalogados de Grado II el 23 de enero de 1987. [30] [36] Las obras de arsénico del siglo XX se convirtieron en un monumento programado el 24 de julio de 2002. [31] En 2007, se recibieron £ 7 millones para trabajos de restauración de la refinería de arsénico de principios del siglo XX; el trabajo en el sitio continuó en 2014. [37] [38] La tierra alrededor de la mina todavía está muy contaminada. [17] En 2020, un estudio de la Universidad de Plymouth encontró que las concentraciones de arsénico en 98 ubicaciones en Devon Great Consuls eran más altas que los niveles de detección de Categoría 4 prescritos, y sugirió si se requerían controles más estrictos para garantizar la seguridad del público en general que accede el sitio. [39]
Notas
- ↑ Se sugirió que se podrían haber encontrado grandes cantidades de mineral de estaño a través de una exploración más profunda. De vez en cuando, se habían descubierto pequeñas cantidades de estaño en varias áreas de la mina y se vendían. También se señaló que el "arsénico de dragado" refinado todavía contenía una pequeña cantidad de cobre. También se encontraron rastros de oro, plata y estaño en este material de dragado. Las New Great Consols al otro lado del río desde Devon Great Consols, tenían procedimientos establecidos para utilizar estos hallazgos de rastreo; Devon Great Consols no lo hizo. [21]
- ↑ Durante la Primera Guerra Mundial, el mineral se trajo una vez más de la mina, pero el mineral en bruto se llevó a Cornualles para su posterior procesamiento. [30]
- ^ Cuando se decidió volver a la extracción y procesamiento de arsénico a pequeña escala antes de 1930, se construyó una nueva planta de procesamiento. [30]
Referencias
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Fuentes
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enlaces externos
- Fotos del interior de Devon Great Consols
Coordenadas :50 ° 32'N 4 ° 13'W / 50,54 ° N 4,22 ° W / 50,54; -4,22