Diamonds in the Coal es el primer álbum de larga duración de The Badlees , grabado a fines de 1991 y lanzado en enero de 1992. Es el primero en presentar a Paul Smith en el bajo. El álbum es un álbum entretenido y reflexivo que marca la diferencia entre las canciones pop accesibles y el folk y el rock de raíces más orientado al mensaje.
Con la incorporación de Smith en el bajo, el quinteto de Badlees que pasaría por sus años más productivos ahora estaba intacto. Los Badlees ahora estaban listos para comenzar a trabajar en su primer álbum de larga duración. Dedicados a interpretar música original, ahora era el momento de expandir su biblioteca y esto se lograría en 1991 a través de la prolífica composición de Bret Alexander , Mike Naydock y, en menor medida, Jeff Feltenberger .
El resultado es Diamonds in the Coal que, temáticamente, es casi partido por la mitad por el ligero intermedio de "Badlee Rap", interpretado por el rapero Loose Bruce, mientras realiza una sesión en Waterfront Studios en Hoboken, Nueva Jersey.. Las canciones anteriores a esta en el álbum están principalmente orientadas al pop con ganchos fuertes, como en la apertura "Like a Rembrandt", que The Album Network recogió para su última compilación. También está la nítida rockera "Just One Moment", la suave balada "The Real Thing" y la melodía más contagiosa del álbum, "Back Where We Came From" (comúnmente conocida como "The Na Na Song"). Esta última canción fue el primer sencillo de la banda del álbum y se agregó a la rotación regular de varias estaciones de radio con formato de rock de Pensilvania. Presenta un monólogo cómico en la sección de puente de Mike Naydock, su única aparición en un disco de Badlees como intérprete; el monólogo es en realidad una cita de la canción de Minutemen "#1 Hit Song" de Double Nickels on the Dime .
La segunda "mitad" del álbum contiene canciones que, aunque siguen siendo accesibles y sensibles al pop, exploran temas más profundos y una estructura musical más rica. El optimista "Dirty Neon Times" incluye algunas fantásticas armonías vocales de Jeff Feltenberger , mientras que "Spending My Inheritance" es un "himno popular" bien compuesto que incluye la armónica de Bret Alexander y algo de violín del artista invitado David Rose. Quizás la canción más inusual del álbum es la suave y atmosférica "Sister Shirley", que incluye una pintoresca narración lírica de Naydock y algo de guitarra solista dulce y jazzística de Alexander.
Pero la verdadera obra maestra de Diamonds in the Coal es la canción de cierre del mismo nombre, que lleva al oyente a los pueblos oscuros y olvidados de la Región Antracita de Pensilvania . Las imágenes en la letra de esta canción son tan vívidas que casi puedes sentir el polvo de carbón volando, mientras que la música establece la escena perfecta con un ritmo metódico y de marcha de Ron Simasek en el extremo inferior y una instrumentación étnica auténtica en la parte superior.
Esta cita de Oscar Wilde se colocó en el interior de la portada de Diamonds in the Coal , obviamente debido al juego con el nombre de la banda, pero esta no fue la única cita en el álbum. Cada canción en la página de letras contenía su propia cita especial de filósofos y artistas que van desde Aristóteles hasta Andy Warhol . Estas características adicionales muestran el TLC y la atención al detalle que los Badlees pusieron en la creación del "álbum", el primero. Simasek también localizó las imágenes que se usaron para la portada y dentro del empaque, fotos auténticas de mineros de principios del siglo XX, de la Sociedad Histórica de Tamaqua (PA). Estas imágenes también se usarían en las promociones de la banda en el momento del lanzamiento del álbum en enero de 1992.