Tierra de diatomeas ( / ˌ d aɪ . ə t ə ˈ m eɪ ʃ ə s / ) , diatomita ( / d aɪ ˈ æ t ə ˌ m aɪ t / ), o kieselgur / kieselguhr es una roca sedimentaria silícea suave , natural que se puede desmenuzar en un polvo fino de color blanco a blanquecino . Tiene un tamaño de partícula que va desde más de 3 μma menos de 1 mm , pero normalmente de 10 a 200 μm. Dependiendo de la granularidad , este polvo puede tener un tacto abrasivo , similar al polvo de piedra pómez , y tiene una baja densidad como resultado de su alta porosidad . La composición química típica de la tierra de diatomeas secada al horno es de 80 a 90 % de sílice , con 2 a 4 % de alúmina (atribuida principalmente a minerales arcillosos ) y 0,5 a 2 % de óxido de hierro . [1]
La tierra de diatomeas consiste en los restos fosilizados de diatomeas , un tipo de microalgas de caparazón duro . Se utiliza como auxiliar de filtración , abrasivo suave en productos que incluyen pulidores de metales y pasta de dientes , insecticida mecánico , absorbente de líquidos, agente matificante para revestimientos, relleno de refuerzo en plásticos y caucho, antibloqueo en películas plásticas, soporte poroso para catalizadores químicos, arena higiénica para gatos , activador en estudios de coagulación , componente estabilizador de la dinamita , aislante térmico y tierra para macetas con plantas y árboles como en el arte debonsái _ [2] [3]
Cada depósito de tierra de diatomeas es diferente, con distintas mezclas de tierra de diatomeas pura combinada con otras arcillas y minerales naturales. Las diatomeas en cada depósito contienen diferentes cantidades de sílice, dependiendo de las condiciones de sedimentación , de la presencia de otros sedimentos (arcilla, arena, cenizas volcánicas), y de la edad del depósito ( diagénesis , sílice (SiO 2 ) disolución/precipitación , diatomeas pruebas de envejecimiento). Las especies de diatomeas también pueden diferir entre depósitos. La especie de diatomea depende de la edad y la paleoecología del depósito. A su vez, la forma de una diatomea está determinada por su especie.
Muchos depósitos en la Columbia Británica , como Red Lake Earth, son de la época del Mioceno y contienen una especie de diatomea conocida como Melosira granulata . Estas diatomeas tienen aproximadamente 12 a 13 millones de años y tienen una forma globular pequeña. Un yacimiento que contenga diatomeas de esta época puede aportar unos beneficios frente a otros. Por ejemplo, las diatomeas de la época del Eoceno (aproximadamente de 40 a 50 millones de años) no son tan efectivas en su capacidad de absorber fluidos porque a medida que las diatomeas más antiguas se recristalizan, sus pequeños poros se llenan de sílice. [4]
La diatomea se forma por la acumulación de sílice amorfa ( ópalo , SiO 2 · n H 2 O ) restos de diatomeas muertas ( algas unicelulares microscópicas ) en sedimentos lacustres o marinos . Los restos fósiles consisten en un par de conchas o frústulas simétricas . [1] Las diatomeas marinas se encuentran asociadas con una amplia variedad de otros tipos de rocas, pero las diatomeas lacustres casi siempre se asocian con rocas volcánicas. El pedernal de diatomeas consiste en diatomita que ha sido cementadacon sílice. [5]
Las diatomeas pueden extraer sílice del agua que tiene menos del 1% de saturación en sílice amorfa (índice de saturación (SI): -2). Sus frústulas permanecen sin disolver porque están rodeadas por una matriz orgánica. Los minerales arcillosos también pueden precipitar sobre las frustulas y protegerlas de la disolución en el agua de mar. Cuando la diatomea muere, la frústula se despoja de su capa orgánica y se expone al agua de mar. Como resultado, solo del 1% al 10% de los frustulas sobreviven el tiempo suficiente para quedar enterrados bajo los sedimentos y parte de esto se disuelve en los sedimentos. Solo se conserva en el registro sedimentario entre un 0,05 % y un 0,15 % de la cantidad original de sílice producida por las diatomeas. [6]