Didiereaceae es una familia de plantas con flores que se encuentran en África continental y Madagascar . Contiene 20 especies clasificadas en tres subfamilias y seis géneros. Las especies de la familia son plantas suculentas que crecen en hábitats subáridos a áridos. Varias son conocidas como plantas ornamentales en colecciones suculentas especializadas. La subfamilia Didiereoideae es endémica del suroeste de Madagascar, donde las especies son elementos característicos de los matorrales espinosos .
La familia se consideró durante mucho tiempo enteramente endémica de Madagascar hasta que se incluyeron los géneros Calyptrotheca , Ceraria y Portulacaria del continente africano. [2] El análisis filogenético molecular confirmó la monofilia de la familia y sus tres subfamilias: [3]
La familia está estrechamente relacionada con la familia Cactaceae (cactus) del Nuevo Mundo , lo suficientemente estrecha como para que las especies de Didiereaceae puedan injertarse con éxito en algunos cactus. [3]
Esta subfamilia es endémica de Madagascar, donde se encuentra en los matorrales espinosos del suroeste seco. Las plantas son arbustos suculentos espinosos y árboles de 2 a 20 m de altura, con tallos gruesos que almacenan agua y hojas que son caducas en la larga estación seca . Todas las especies, excepto Alluaudiopsis, tienen una forma juvenil distinta. Comienzan como pequeños arbustos procumbentes, pero finalmente se produce un tallo dominante que se convierte en tronco. El tronco luego se ramifica formando una copa y las ramas basales mueren. [4] Todas las especies son dioicas ( Decarya femenino-dioico). Las plantas tienen diferentes brotes largos y cortos ( braquiblastos ). Las hojas de brotes largos pronto son caducas, pero se forman braquiblastos en las axilas de las hojas y de ellas crecen hojas pequeñas que aparecen solas o en pares y están acompañadas de espinas cónicas (muy parecidas a las areolas que se encuentran en los cactus ). Las flores son unisexuales (excepto de Decarya ) y radialmente simétricas, compuestas por cuatro tépalos con dos brácteas basales. Las flores rara vez ocurren solas. Por lo general, se desarrollan en grupos ramificados que emergen en lugar de hojas de los braquiblastos. [4]
Contiene un género, Portulacaria , con siete especies, distribuidas en el sur de África . Las especies que antes se consideraban en el género separado Ceraria ahora se incluyen en Portulacaria . [3]