Digenea (Gr. Dis - doble, Genos - raza) es una clase de trematodos en el filo Platyhelminthes , que consiste en platelmintos parásitos (conocidos como trematodos ) con un tegumento sincitial y, por lo general, dos ventosas , una ventral y otra oral. Los adultos comúnmente viven dentro del tracto digestivo, pero se encuentran en todos los sistemas de órganos de todas las clases de vertebrados . Una vez que se pensó que estaban relacionados con Monogenea , ahora se reconoce que son los más cercanos a Aspidogastrea. y que los Monogenea están más estrechamente aliados con los Cestoda . Hasta la fecha se han descrito unas 6.000 especies.
Los rasgos característicos de Digenea incluyen un tegumento sincitial; es decir, un tegumento donde se rompen las uniones entre células y un único citoplasma continuo rodea a todo el animal. Un tegumento similar se encuentra en otros miembros de Neodermata ; un grupo de platelmintos que comprende Digenea, Aspidogastrea , Monogenea y Cestoda . Los digeneos poseen un plan corporal vermiforme , no segmentado y tienen un parénquima sólido sin cavidad corporal ( celoma ) como en todos los platelmintos.
Por lo general, hay dos ventosas , una ventosa oral anterior que rodea la boca y una ventosa ventral , a veces denominada acetábulo , en la superficie ventral. La ventosa oral rodea la boca, mientras que la ventosa ventral es un órgano muscular ciego sin conexión con ninguna estructura interna.
Un monostoma es un gusano con una ventosa (oral). Los trematodos con una ventosa oral y un acetábulo en el extremo posterior del cuerpo se llaman anfistomas . Los distomes son trematodos con una ventosa oral y una ventosa ventral, pero la ventosa ventral está en algún lugar que no sea posterior. Estos términos son comunes en la literatura más antigua, cuando se pensaba que reflejaban relaciones sistemáticas dentro de los grupos. Han caído en desuso en la taxonomía digeneana moderna.
La gran mayoría de los digeneos son hermafroditas . Es probable que esto sea una adaptación a la baja abundancia dentro de los huéspedes, lo que permite que el ciclo de vida continúe cuando solo un individuo infecta con éxito al huésped final. La fertilización es interna, y los espermatozoides se transfieren a través del cirro al canal de Laurer o abertura genital . Un grupo clave de digeneos que son dioicos son los esquistosomas . La reproducción asexual en el primer estadio larvario es omnipresente.
Si bien se informa ampliamente sobre la formación sexual de los huevos digeneos y la reproducción asexual en la primera etapa larval (miracidium), la biología del desarrollo de las etapas asexuales sigue siendo un problema. Los estudios de microscopía electrónica han demostrado que las bolas germinales visibles al microscopio óptico consisten en células que se dividen mitóticamente y que dan lugar a embriones y a una línea de nuevas células germinales que se incluyen en estas etapas embrionarias. Dado que no se ha demostrado la ausencia de procesos meióticos , la definición exacta sigue siendo dudosa.