El Aspidogastrea ( griego antiguo : ἀσπίς aspis “escudo”, γαστήρ gaster “estómago / bolsa”) es un pequeño grupo de trematodos que comprende alrededor de 80 especies . Es una subclase de los trematodos y grupo hermano de Digenea . Las especies varían en longitud desde aproximadamente un milímetro hasta varios centímetros. Son parásitos de los moluscos y vertebrados de agua dulce y marinos ( peces cartilaginosos y óseos y tortugas ). La maduración puede ocurrir en el hospedador molusco o vertebrado . Ninguna de las especies tiene importancia económica , pero el grupo es de gran interés para los biólogos porque tiene varios caracteres que parecen arcaicos.
Las características compartidas del grupo son un gran disco ventral con una gran cantidad de pequeños alvéolos ("ventosas") o una fila de ventosas y un tegumento con protuberancias cortas, los llamados "microtuberculos".
Las larvas de algunas especies tienen parches ciliados . Los de Multicotyle purvisi tienen cuatro parches en la cara anterior de la ventosa posterior y seis en la cara posterior, los de Cotylogaster occidentalis tienen un anillo anterior de ocho y un anillo posterior de seis, mientras que las larvas de Aspidogaster conchicola , Lobatostoma manteri , Rugogaster hydrolagi carecen de cilios por completo. Las larvas de algunas especies nacen de los huevos, otras no.
Como la mayoría de los platelmintos , los aspidogastreanos utilizan células de llama como mecanismo excretor . Las dos vejigas excretoras están ubicadas dorsalmente , en el lado anterior del succionador posterior, conectadas a conductos, y tres "bulbos" de células de llama en cada lado del cuerpo; los conductos contienen cilios para ayudar al flujo de excretas.
Los aspidogastreanos tienen un sistema nervioso de extraordinaria complejidad, mayor que el de las formas afines de vida libre, y un gran número de receptores sensoriales de muchos tipos diferentes. El sistema nervioso es de gran complejidad, formado por un gran número de nervios longitudinales (conectivos) conectados por comisuras circulares. El cerebro (comisura cerebral) está ubicado dorsalmente, en la parte anterior del cuerpo, con los ojos adheridos dorsalmente a él. Un nervio del conectivo principal entra en la faringe y también irriga el intestino. Posteriormente, el conectivo principal ingresa al lechón.
Los receptores sensoriales se encuentran dispersos sobre la superficie ventral y dorsal, y el mayor número ocurre en la superficie ventral, en el extremo anterior y en la ventosa posterior. Los estudios de microscopía electrónica revelaron 13 tipos de receptores. [1] [2] [3]