El dimorfismo de la fronda se refiere a una diferencia en los helechos entre las frondas fértiles y estériles . Dado que los helechos, a diferencia de las plantas con flores , tienen esporas en la lámina de la hoja, esto puede afectar la forma de la fronda. En algunas especies de helechos, prácticamente no hay diferencia entre las frondas fértiles y estériles, como en el género Dryopteris , aparte de la mera presencia de los soros, o puntos frutales, en la parte posterior de las frondas. Algunas otras especies, como Polystichum acrostichoides (helecho de Navidad), o algunos helechos del género Osmunda, presenta dimorfismo en una porción de la fronda solamente. Otros, como algunas especies de Blechnum y Woodwardia , tienen hojas fértiles que son notablemente más altas que las estériles. Todavía otras, como Osmunda cinnamomea (helecho canela), o plantas de la familia Onocleaceae , tienen frondas fértiles que son completamente diferentes de las estériles.
Solo los miembros de Onocleaceae y Blechnaceae exhiben una propensión al dimorfismo, mientras que ningún miembro de Athyriaceae es fuertemente dimórfico, y solo algunos representantes de Thelypteridaceae han desarrollado la condición, lo que sugiere una posible relación cercana entre Onocleaceae y Blechnaceae . [1]
Su importancia ha sido discutida: Copeland , por ejemplo, lo consideró taxonómicamente importante, [2] mientras que Tryon y Tryon [3] y Kramer [4] afirmaron que la importancia solo puede juzgarse en relación con otras características. [1]