En la economía del bienestar , la eficiencia distributiva se produce cuando los bienes y servicios son recibidos por quienes más los necesitan. Abba Lerner propuso por primera vez la idea de eficiencia distributiva en su libro de 1944 The Economics of Control .
La ley de la utilidad marginal decreciente
El concepto de eficiencia distributiva se basa en la ley de la utilidad marginal decreciente . Según esta ley económica, a medida que una persona gasta más, comprará cosas que le den cada vez menos utilidad. Por ejemplo, si una persona recibe un certificado de regalo para descargar música (y no tiene forma de revender el certificado), usará el certificado de regalo para comprar la canción que más disfrutará. Si le dan otra, comprará su segunda canción favorita. El proceso continúa mientras el hombre siga obteniendo certificados para descargas. Cada canción adicional que compra la persona es un poco menos deseable que la anterior.
Disminución de la utilidad y la sociedad
Lerner aplicó el concepto de utilidad y su "ley de utilidad marginal " asociada a la distribución del ingreso en la sociedad. La ley de la utilidad marginal decreciente implica que las personas más pobres obtendrán más utilidad del dinero para gastos adicionales que los ricos. Por ejemplo, si una familia sin hogar recibe un certificado de regalo para una casa, podrá usarlo para proporcionar refugio. Si a una persona muy rica se le da tal regalo, puede gastarlo en una residencia de vacaciones que solo usará unas pocas semanas al año.
Como tal, la utilidad agregada se maximizaría al tomar la riqueza de los ricos y dársela a los pobres, y el estado de utilidad optimizada sería la perfecta igualdad económica. Como dice Lerner, "si se desea maximizar la satisfacción total de una sociedad, el procedimiento racional es dividir la renta sobre una base igualitaria" (Lerner, 32). En otras palabras, si se nos da una cantidad fija de riqueza y un grupo de personas para distribuirla, podemos maximizar la felicidad total dividiendo la riqueza por igual entre los miembros de ese grupo.
Sin embargo, en situaciones reales, la cantidad total de riqueza no es fija, y se ha argumentado que una redistribución excesiva del ingreso puede reducir esta cantidad total al reducir los incentivos para el crecimiento y el desarrollo económicos. Sabiendo esto, Lerner matizó su declaración anterior: "El principio de igualdad tendría que comprometerse con el principio de proporcionar incentivos que aumenten el total de ingresos disponibles para ser divididos" (Lerner, 36). En este punto de vista, un equilibrio debe llegar entre igualdad e incentivos.
Críticas a la relevancia de la utilidad
Los diferentes sistemas de valores tienen diferentes perspectivas sobre el uso de la utilidad para hacer juicios morales. Las visiones deontológicas de la moralidad se centran en factores distintos de la utilidad. Además, muchos marxistas , kantianos y ciertos libertarios (como Robert Nozick ) creen que la utilidad es irrelevante como estándar moral o al menos no tan importante como otros, como los derechos naturales.