Dolichorhynchops es un género extinto de policotylid plesiosaurio del Cretácico tardío (etapa de Turoniano tempranoa Campaniano tardío) de América del Norte , que contiene tres especies , D. osborni , D. bonneri y D. tropicensis , [1] así como un cuarto cuestionable especie, D. herschelensis . [2] Dolichorhynchops era un reptil prehistórico oceánico. Sunombre genérico griego significa "cara de nariz larga".
El espécimen holotipo de Dolichorhynchops osborni fue descubierto en la parte superior del condado de Smoky Hill Chalk Logan, Kansas, por George F. Sternberg, cuando era adolescente, alrededor de 1900. Los restos fueron recolectados por él y su padre, Charles H. Sternberg, y luego vendido a la Universidad de Kansas (Lawrence, Kansas). El KUVP 1300 [3] fue preparado y montado por HT Martin bajo la supervisión del Dr. Samuel Wendell Williston , quien lo describió y nombró en 1902. Williston proporcionó una descripción más detallada y fotografías ( 1903 ). El espécimen ha estado en exhibición en el Museo de Historia Natural de KU desde entonces.
En 1918, Charles H. Sternberg encontró un gran mosasaurio, Tylosaurus , con los restos de un plesiosaurio en su estómago. [4] El espécimen de mosasaurio se encuentra actualmente montado en el Museo Nacional de los Estados Unidos (Smithsonian) y los restos de plesiosaurio se almacenan en las colecciones. Aunque Sternberg 1922 informó brevemente sobre estos importantes especímenes , la información se perdió para la ciencia hasta 2001. Este espécimen fue redescubierto y descrito por Everhart 2004a . Es la base de la historia en el documental IMAX de National Geographic 2007 Sea Monsters: A Prehistoric Adventure , y un libro con el mismo nombre Everhart 2007 .
George Sternberg encontró un segundo espécimen menos completo de D.osborni en 1926. En su esfuerzo por vender el espécimen a un museo, Sternberg tomó fotografías detalladas del cráneo. [5] El espécimen fue finalmente montado en yeso y adquirido por el Museo de Zoología Comparativa de Harvard. El MCZ 1064 [6] estuvo expuesto allí hasta algún momento de la década de 1950. Este espécimen nunca se describió por completo, aunque el cráneo fue calculado por O'Keefe 2004 . (Ver también Everhart 2004b )
El espécimen de D. osborni expuesto en Sternberg, FHSM VP-404 [7] fue encontrado por Marion Bonner cerca de Russell Springs en el condado de Logan a principios de la década de 1950. Es, quizás, el ejemplar más completo conocido de esta especie. Tenía unos 3 metros de largo. El cráneo [8] fue aplastado pero está en muy buenas condiciones. Este espécimen fue informado inicialmente por Sternberg & Walker 1957 , y luego fue objeto de una tesis de maestría de Orville Bonner 1964 . Tenga en cuenta que Bonner lo describió como "Trinacromerum osborni", que era el nombre del género aceptado en ese momento.
Hasta hace poco, todos los especímenes conocidos de D. osborni en Kansas habían sido recolectados de las capas superiores de Smoky Hill Chalk (época de Campania). Everhart 2003 informó los primeros restos de la creta inferior (de edad coniaciano-santoniana tardía). En 2005, los restos de la D. osborni más antigua conocida se descubrieron en la piedra caliza Fort Hays, formación Niobrara en el condado de Jewell, Kansas. Este es el primer registro de un plesiosaurio policotylid en esta formación. [9]