Los seres humanos han mantenido variedades domesticadas de gansos por su carne, huevos y plumas desde la antigüedad. Los gansos domésticos se han obtenido mediante la reproducción selectiva del ganso silvestre ( Anser anser domesticus ) y el ganso cisne ( Anser cygnoides domesticus ).
En Europa , África del norte y Asia occidental , los gansos domesticados originales se derivan del ganso gris común ( Anser anser ). En el este de Asia, los gansos domesticados originales se derivan del ganso cisne ( Anser cygnoides ); estos se conocen comúnmente como gansos chinos . Ambos se han introducido ampliamente en tiempos más recientes, y las bandadas modernas en ambas áreas (y en otros lugares, como Australia y América del Norte ) pueden consistir en especies o híbridos.entre ellos. Los gansos chinos se pueden distinguir fácilmente de los gansos europeos por la gran protuberancia en la base del pico, aunque los híbridos pueden exhibir todos los grados de variación entre las dos especies. [1]
Charles Darwin comentó en The Variation of Animals and Plants Under Domestication que la domesticación de los gansos es de una fecha muy antigua. [2] Existe evidencia arqueológica de gansos domesticados en Egipto hace más de 4.000 años. [3] Se ha propuesto que los gansos fueron domesticados alrededor del 3000 a. C. en el sureste de Europa , posiblemente en Grecia , pero la evidencia confiable de gansos domésticos proviene de un período mucho más tardío (siglo VIII a. C.) en La Odisea . Otro sitio potencial de domesticación está en Egipto durante el Reino Antiguo(2686-1991 a. C.) debido a la evidencia iconográfica de la explotación del ganso, pero este escenario para el evento de domesticación original se ha considerado menos probable. Los antiguos mesopotámicos también pastoreaban gansos en busca de comida y sacrificios y se representaban en el arte mesopotámico desde el período dinástico temprano (2900-2350 a. C.) en adelante. Ciertamente, los gansos completamente domesticados estuvieron presentes durante la época del Imperio Nuevo en Egipto (1552-1151 a. C.) y contemporáneamente en Europa , y la cría de gansos que incluía varias variedades estaba bien establecida por los romanos en el siglo I a. C. En el periodo medieval, la cría de gansos estaba en su apogeo con grandes rebaños mantenidos por los campesinos. La evidencia arqueológica del ganso doméstico en el norte de Europa indica que probablemente se introdujo en Escandinavia durante la Edad del Hierro Temprana (400 a. C.-550 d. C.). [4]
Los gansos domésticos se han criado selectivamente por tamaño, con algunas razas que pesan hasta 10 kilogramos (22 libras), [3] en comparación con el máximo de 3,5 kilogramos (7,7 libras) para el ganso cisne salvaje y 4,1 kilogramos (9,0 libras) para el ganso salvaje gris. [5] Esto afecta la estructura de su cuerpo; mientras que los gansos salvajes tienen una postura horizontal y un trasero delgado, los gansos domesticados depositan grandes depósitos de grasa hacia el final de la cola, lo que le da un trasero gordo y obliga al ave a adoptar una postura más erguida. Aunque su gran peso afecta su capacidad para volar, la mayoría de las razas de gansos domésticos son capaces de volar.
Los gansos también han sido fuertemente seleccionados por su fecundidad , y las hembras ponen hasta 50 huevos por año, en comparación con los 5 a 12 huevos de un ganso salvaje. [3] [5]
Como la mayoría de los gansos domésticos muestran poco dimorfismo sexual , la determinación del sexo se basa principalmente en las características físicas y el comportamiento. Los machos suelen ser más altos y más grandes que las hembras y tienen cuellos más largos. Además, los machos se pueden distinguir por el comportamiento protector que exhiben hacia sus parejas y su descendencia: el macho normalmente se interpondrá entre su pareja y cualquier amenaza percibida.