Donald Cotesworth Gellers (2 de mayo de 1936 - 8 de octubre de 2014), también conocido por su nombre judío Tuvia Ben-Shmuel Yosef , fue un abogado estadounidense. En la década de 1960 vivió en Eastport, Maine , donde representó a los miembros de la tribu Passamaquoddy en los tribunales y abogó por sus derechos civiles. En 1968 presentó una demanda por reclamo de tierras en nombre de la tribu. Inmediatamente después de presentar la demanda, fue acusado de posesión constructiva de seis cigarrillos de marihuana. Fue condenado por un delito graveimputado y condenado a prisión. Después de un proceso de apelación sin éxito, se mudó a Israel sin cumplir su condena. Regresó a los Estados Unidos en 1980 y ejerció como rabino hasta su muerte. En 2020, el estado de Maine le concedió un indulto póstumo.
Gellers nació el 2 de mayo de 1936 en la ciudad de Nueva York. Su padre, Samuel J. Weitzen, era un médico que había emigrado a los Estados Unidos desde Polonia. El abuelo, el bisabuelo y el tío de Gellers eran rabinos. Sus padres se divorciaron cuando él era un niño y su madre se volvió a casar con Charles Gellers, un empresario de Nueva York. [1]
Gellers asistió a la Escuela Secundaria Forest Hills ya la Universidad del Norte de Arizona . Estudió derecho internacional en la Universidad de Columbia y realizó una pasantía en las Naciones Unidas antes de mudarse a Eastport, Maine en 1963 para abrir una práctica de derecho. [1]
Gellers se mudó a Eastport en 1963 con su esposa, una artista, y abrió una práctica legal. En mayo de 1964 accedió a representar a cinco mujeres Passamaquoddy que habían sido arrestadas por protestar en un sitio de construcción en un terreno en disputa en la cercana reserva de Indian Township . Posteriormente, se hizo conocido por su apoyo a la gente de Passamaquoddy, la mayoría de los cuales vivían en la pobreza "extrema incluso para los estándares del condado de Washington , el más pobre de Nueva Inglaterra". [2]
Además de representarlos en los tribunales, algo que pocos abogados estaban dispuestos a hacer, Gellers abogó por los derechos legales y civiles del pueblo Passamaquoddy. Entre sus logros se encuentran los cambios que permitieron a los indios hacer ordenanzas sobre la propiedad tribal, administrar su propia autoridad de vivienda y cazar en su propia tierra. Gellers también ayudó a los miembros con casos de custodia y con la obtención de préstamos para pequeñas empresas. Sus esfuerzos en nombre de Passamaquoddy lo llevaron a recibir amenazas de muerte y colocar carteles con lemas antisemitas en su césped. [3]
En su búsqueda de justicia para el pueblo Passamaquoddy, Gellers a menudo chocaba con la policía y otras autoridades. En 1965 alertó a los medios estatales y nacionales cuando el fiscal del condado decidió no enjuiciar a cinco hombres blancos que habían sido acusados de matar a golpes a un indio, y en 1967 representó a varios indios que habían estado involucrados en una pelea con un policía y quienes afirmaron haber sido víctimas de la brutalidad policial como consecuencia. [1]