Donald Thomas Steinbrunner (5 de abril de 1932 - 20 de julio de 1967) fue un tackle ofensivo de fútbol americano que fue uno de los dos únicos jugadores de fútbol americano profesional que murieron en la Guerra de Vietnam .
Nacido en Bellingham, Washington , Steinbrunner fue un atleta de todo el estado en fútbol y baloncesto en Mount Baker High School, y se graduó en 1949. [1] [2] [3] Jugó ambos deportes en Washington State College en Pullman , y fue el capitán de ambos equipos. También fue miembro de ROTC en la universidad.
Steinbrunner fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NFL de 1953 por los Cleveland Browns . Fue tackle ofensivo con los Browns en 1953 , inicialmente cortado en el campo de entrenamiento pero recuperado después del cuarto juego, [4] y los Browns ganaron la Conferencia Este con un récord de temporada regular de 11-1. Steinbrunner jugó en el Juego de Campeonato de la NFL de 1953 en el Briggs Stadium de Detroit , pero los Browns perdieron 17-16 ante los Lions . [5] [6]
Steinbrunner dejó su carrera en el fútbol profesional en 1954 después de solo ocho partidos de temporada regular para cumplir con su requisito militar. Con una lesión de rodilla persistente de sus días universitarios y los Browns ganando títulos consecutivos de la NFL en 1954 y 1955 , más tarde optó por permanecer en el servicio. [7] Se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU. , Primero en la policía aérea y luego como navegante , y en el medio fue entrenador asistente de fútbol durante cuatro temporadas en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Colorado Springs . [1] [7]
Steinbrunner fue enviado a Vietnam en 1966, y después de una lesión se le ofreció una asignación más segura, que rechazó. El avión del Mayor Steinbrunner, un C-123 Provider , fue derribado por fuego de armas pequeñas el 20 de julio de 1967, durante una misión de defoliación que roció Agente Naranja en el dosel del bosque de la jungla, matando a los cinco tripulantes a bordo. Se le otorgó póstumamente un Corazón Púrpura y la Cruz Voladora Distinguida . [1]
Steinbrunner, que no fue reconocido durante mucho tiempo como el primer jugador de la NFL en morir en acción en la Guerra de Vietnam, fue honrado por los Browns el 14 de noviembre de 2004 . [8] El guardia de los Buffalo Bills , Bob Kalsu , primer teniente del Ejército de los Estados Unidos con la 101ª División Aerotransportada , murió en acción el 21 de julio de 1970.