Donald Dale Pucket (15 de diciembre de 1915 - 9 de julio de 1944) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor, por sus acciones en la Segunda Guerra Mundial .
Pucket se unió al ejército desde Boulder, Colorado en 1942, [1] y el 9 de julio de 1944 era un primer teniente que pilotaba bombarderos con el 98º Grupo de Bombardeo. Durante una redada ese día sobre Ploieşti , Rumania , su avión resultó gravemente dañado por fuego antiaéreo . Ordenó a su tripulación que abandonara la nave, pero tres hombres estaban demasiado asustados para lanzarse en paracaídas . Pucket se quedó voluntariamente con los hombres e intentó sin éxito recuperar el control del avión. El avión se estrelló contra la ladera de una montaña, matando a todos a bordo. Pucket recibió póstumamente la Medalla de Honor un año después, el 23 de junio de 1945. [2]
A los 28 años cuando murió, Pucket fue enterrado en el Cementerio Nacional Jefferson Barracks en Saint Louis, Missouri . [3]
Además de la Medalla de Honor, Pucket también recibió la Cruz Voladora Distinguida , tres Medallas Aéreas y el Corazón Púrpura . [4]
Participó en un ataque altamente efectivo contra una instalación petrolera vital en Ploesti, Rumania, el 9 de julio de 1944. Justo después de "bombardear", el avión recibió fuertes y directos impactos de fuego antiaéreo. Un miembro de la tripulación murió instantáneamente y otros 6 resultaron gravemente heridos. El avión sufrió graves daños, 2 quedaron inconscientes, los cables de control se cortaron, el sistema de oxígeno se incendió y la bahía de bombas se inundó con gas y fluido hidráulico .. Recuperando el control de su avión paralizado, el primer teniente Pucket le dio la vuelta al copiloto. Calmó a la tripulación, administró primeros auxilios y examinó los daños. Al encontrar las puertas de la bahía de bombas atascadas, usó la manivela para abrirlas y permitir que el gas escape. Se deshizo de todas las armas y el equipo, pero el avión continuó perdiendo altitud rápidamente. Al darse cuenta de que sería imposible llegar a territorio amigo, ordenó a la tripulación que abandonara el barco. Tres de la tripulación, incontrolables por el susto o la conmoción, no se marcharon. El primer teniente Pucket instó a los demás a saltar. Ignorando sus súplicas de seguir, se negó a abandonar a los 3 hombres histéricos y fue visto por última vez luchando para recuperar el control del avión. Unos momentos después, el bombardero en llamas se estrelló en la ladera de una montaña. 1er teniente Pucket, sin vacilar y con supremo sacrificio,dio su vida en su valiente intento de salvar la vida de otras 3 personas.[2]