Donald Redfield Griffin (Agosto 3, 1915 - 7 de noviembre de 2003) fue un estadounidense profesor de zoología en varias universidades que realizaron la investigación fundamental en el comportamiento animal , la navegación animales , orientación acústica y biofísica sensoriales. En 1938, mientras estudiaba en la Universidad de Harvard, comenzó a estudiar el método de navegación de los murciélagos, que identificó como ecolocalización animal en 1944. En The Question of Animal Awareness (1976), argumentó que los animales son conscientes como los humanos. Griffin fue el creador del concepto de mentofobia : la negación de la conciencia de otros animales por parte de los científicos. [1]
Griffin nació el 3 de agosto de 1915 en Southampton, Nueva York y asistió a la Universidad de Harvard , donde obtuvo títulos de licenciatura, maestría y doctorado. Después de servir en la facultad de la Universidad de Cornell, se convirtió en profesor en su alma mater y luego trabajó en la Universidad Rockefeller . [2]
Mientras estaba en Harvard a fines de la década de 1930, Griffin trabajó con Robert Galambos en estudios de ecolocalización animal. Griffin realizó pruebas preliminares durante el verano de 1939 cuando era investigador en la Estación de Investigación Biológica y Reserva Edmund Niles Huyck en Rensselaerville, Nueva York . Estableció una instalación mínima de vuelo de murciélagos en una habitación de 9 por 7 pies cuadrados en un granero y luego midió la capacidad de los murciélagos para evitar obstáculos haciéndolos volar a través de una barrera de cables metálicos suspendidos del techo. [3]
El trabajo restante se realizó en los laboratorios físicos de Harvard. Usando tecnología de captura de sonido que había sido desarrollada por el físico GW Pierce , Galambos y Pierce pudieron determinar que los murciélagos generan y escuchan sonidos una octava más alta de lo que pueden escuchar los humanos y otros animales. Los experimentos que llevaron a cabo utilizaron métodos desarrollados por Hallowell Davis para monitorear el cerebro de los murciélagos y sus respuestas auditivas mientras navegaban por cables suspendidos del techo de un laboratorio. Mostraron cómo los murciélagos usaban la ecolocalización para evitar obstáculos con precisión, lo que no podían hacer si mantenían la boca o los oídos cerrados. [4]Griffin acuñó el término "ecolocalización" en 1944 para describir el fenómeno, que muchos fisiólogos de la época no podían creer que fuera posible. [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, Griffin trabajó para el Comité de Investigación de Defensa Nacional, donde apoyó la aprobación de la bomba murciélago . [5]
En un momento en que el pensamiento animal era un tema considerado inadecuado para una investigación seria, Griffin se convirtió en un pionero en el campo de la etología cognitiva , comenzando una investigación en 1978 que estudiaba cómo piensan los animales. Sus observaciones de las habilidades sofisticadas de los animales para recolectar comida e interactuar con su entorno y entre sí lo llevaron a concluir que los animales eran seres conscientes y pensantes, no meros autómatas que se habían postulado. En su obituario, The New York Times acreditó a Griffin como "la única razón por la que se consideró el pensamiento animal". Mientras que los críticos argumentan que la etología cognitiva es antropomórfica y subjetiva, aquellos en el campo han estudiado las formas en que los animales forman conceptos y estados mentales.basándose en sus interacciones con su entorno, mostrando cómo los animales basan sus acciones y anticipan las respuestas de otros seres sintientes. [2] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1952. [6] En 1958 recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [7]
Griffin fue el Director del Instituto de Investigación en Comportamiento Animal, en la década de 1960, que se formó como una colaboración entre la Universidad Rockefeller y la Sociedad Zoológica de Nueva York (ahora Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre). En 1965, después de una investigación sobre murciélagos realizada en la estación de campo de la Sociedad Zoológica de Nueva York en Trinidad y Tobago, se casó con Jocelyn Crane .