Don Jones nació en Madison, Wisconsin , se graduó de la Universidad de Wisconsin-Madison , obtuvo un título de MSA de la Universidad George Washington , completó el curso de la Escuela Naval de Posgrado en Asuntos de Seguridad Nacional y asistió al Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas . [1]
Jones comenzó el servicio activo como Cadete de Aviación Naval en 1950 y después de recibir sus " Alas de Oro " comenzó una asociación de toda su carrera con helicópteros y guerra antisubmarina de ala fija. Las publicaciones con Air Development Squadron One, como piloto de prueba y evaluación, y Helicopter Squadrons One y Five se dedicaron a integrar el helicóptero ASW en la aviación de portaaviones de ataque. Estuvo al mando de un destacamento de helicópteros encargado de evaluar su papel en el complejo entorno operativo del Attack Carrier. Este despliegue sentó las bases para la participación rutinaria del helicóptero en las operaciones del Grupo de Batalla.
Mientras era Comandante del Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros Cuatro ( HS-4 "Caballeros Negros"), se le encomendó a la NASA que desarrollara procedimientos de recuperación de astronautas nocturnos y para todo clima para el programa Apolo . Como resultado de este esfuerzo, el HS-4 fue designado escuadrón de recuperación de helicópteros para cinco misiones Apolo: 8, 10, 11, 12 y 13. El propio Jones fue el piloto de recuperación del primer vuelo orbital lunar del Apolo 8 y el primer vuelo lunar . vuelo de aterrizaje del Apolo 11 . [1] La nave de recuperación principal del Apolo 11 fue Hornet (CV-12) .
Jones tuvo un total de siete asignaciones de comando en el mar, incluido Carrier ASW Air Group Fifty-Three, Denver (LPD-9) , Amphibious Squadron Seven, Amphibious Group One y Amphibious Forces Seventh Fleet . Su última asignación operativa fue Comandante de la Tercera Flota , con la responsabilidad del entrenamiento y preparación de todas las fuerzas navales de la costa oeste de los Estados Unidos.
Las asignaciones en tierra incluyeron funciones en el personal del Jefe de Operaciones Navales , Director Adjunto de Inteligencia Naval, DCNO para Planes y Políticas de Operaciones, Oficina del Secretario de Defensa como Director de Política de Asia Oriental y Asistente Militar Principal del Secretario Adjunto. Su último puesto antes de jubilarse fue el de Asistente Militar Superior del Secretario de Defensa , el único oficial que ocupó este importante cargo tanto para el Vicesecretario de Defensa como para el Secretario de Defensa. [1]
Después de jubilarse como vicealmirante , Jones fue fideicomisario de la Fundación del Museo de Aviación Naval , la Asociación de Helicópteros Navales y la Asociación de Aviación Naval. [1]