Donnelly es un apellido de origen irlandés . Es la forma inglesa del gaélico Ó Donnghaile [1] que significa "descendiente de Donnghal" [2] un nombre compuesto por los elementos "donn" (oscuro o marrón), más "gal" (valor). [1] O'Donnelly se deriva de los descendientes de Donnghal, [3] el bisnieto de Domhnall, rey de Ailech . [4] Los primeros antepasados de este apellido formaban parte de Cenél nEoghain , una rama del norte de Uí Néill .
Se encuentra más comúnmente en Ulster , especialmente en el condado de Tyrone y el condado de Armagh y en partes del condado de Donegal . [5] Era tan común en Roscommon que en algún momento, una rama de personas con el apellido Donnelly tomó el nombre de Briscoe . [6]