Dorothea Christina Thomas (26 de junio de 1796 - 5 de agosto de 1846) fue una mujer libre de color y propietaria de esclavos de Granada , cuyo matrimonio de hecho con el comandante John Gordon se convirtió en el centro de un caso legal escocés. Sentó un importante precedente al definir las circunstancias en las que un matrimonio podría establecerse por "hábito y reputación" en Escocia y es ilustrativo de los desafíos encontrados en el derecho de familia antes del establecimiento de acuerdos de reciprocidad uniformes con respecto al reconocimiento del matrimonio. Sus relaciones también refutan la noción de que las mujeres de color libres eran simplemente amantes y confirman que había varios tipos de relaciones en su época que reflejaban matrimonios estables.
Dorothea Christina Thomas nació como una mujer libre de color en St. George's , Granada el 26 de junio de 1796 de Dorothy Kirwan y Joseph Thomas. [1] Su madre era una antigua esclava, que había comprado su propia manumisión y se dedicaba a los negocios, administrando un hotel. [2] Su padre se dedicaba al comercio, proporcionando bienes entre varias islas de las Indias Occidentales Británicas con sus balandras, el Mary y el Jack . [3] Era la menor de los once hijos de su madre. [4] [5] Thomas, a quien se llamaba "Christina" o "Dolly", se mudó con su madre alrededor de 1799 aBridgetown , Barbados, después de la muerte de su padre. [6] La competencia comercial en Barbados era alta y en 1807, su familia se había mudado a Georgetown , en la colonia holandesa de Demerara . [7] Durante las guerras revolucionarias francesas con Gran Bretaña (1792–1802), el Imperio holandés se derrumbó y para evitar que Demerara cayera bajo la influencia francesa, los británicos comenzaron a ocupar la colonia en 1802, aunque no se produjo un cambio formal de gobierno hasta 1814–1815. [8]
En 1810, Thomas, su hermano mayor Henry y más de una docena de sus primos fueron llevados a Gran Bretaña para estudiar. Los niños se matricularon en Dollar Academy cerca de Glasgow y las niñas en Kensington House Academy en Londres . [9] [10] En la escuela, Thomas se formó en arte y música, así como en contabilidad, costura y escritura. Estudió allí durante tres años antes de regresar al Caribe, donde se reunió con su hermana mayor Ann y su esposo John Gloster Garraway en Granada. [11]Mientras vivía con ellos, conoció al hermano de John, Robert Garraway, abogado y socio comercial de su hermano. Considerado de mala reputación, ya había engendrado al menos cuatro hijos ilegítimos con dos parejas diferentes. [12] En contra de la advertencia de su madre, Thomas firmó un contrato de matrimonio con el joven Garraway en 1813. [11]
Redactado por Garraway y garantizado por una fianza de 2.000 libras esterlinas, el contrato especificaba que se casaría con Thomas "de acuerdo con los ritos de la Iglesia de Inglaterra" siempre que no regresara a Gran Bretaña antes de que Thomas cumpliera 21 años. [11] El curioso lenguaje, reconoció que cuando alcanzara la mayoría de edad, Thomas sería libre de casarse, ya que era muy poco probable que su madre le concediera el permiso para la unión mientras Thomas era menor de edad. [12] Aunque su madre y cada una de sus hermanas se unieron en matrimonios de hecho , lo que les permitió la libertad de continuar realizando negocios por separado de sus cónyuges y controlar su propio dinero, Thomas quería un matrimonio legalmente vinculante. [13]