El Dorset fue una cultura paleo-esquimal , que duró desde 500 a. C. hasta 1000 d . C. y 1500 d . C. , que siguió al Pre-Dorset y precedió al pueblo Thule (proto-inuit) en el Ártico de América del Norte . La cultura y la gente llevan el nombre de Cape Dorset (ahora Kinngait) en Nunavut , Canadá, donde se encontró la primera evidencia de su existencia. La cultura se ha definido en cuatro fases debido a las claras diferencias en las tecnologías relacionadas con la caza y la fabricación de herramientas. Los artefactos incluyen palas terminales triangulares distintivas, lámparas de aceite ( qulliq ) hechas deesteatita y buril .
Los Dorset se identificaron por primera vez como una cultura separada en 1925. Los Dorset parecen haberse extinguido a más tardar en 1500 y quizás ya en 1000. La gente Thule, que comenzó a migrar hacia el este desde Alaska en el siglo XI, terminó extendiéndose por las tierras anteriormente habitadas por Dorset. No hay pruebas contundentes de que los inuit y Dorset se hayan conocido. Los estudios genéticos modernos muestran que la población de Dorset era distinta de los grupos posteriores y que "[t] aquí virtualmente no había evidencia de interacción genética o cultural entre los pueblos de Dorset y Thule". [1]
Las leyendas inuit relatan cómo se encontraron con personas a las que llamaban Tuniit (singular Tuniq ) o Sivullirmiut "Primeros habitantes". Según la leyenda, los primeros habitantes fueron gigantes, más altos y más fuertes que los inuit, pero temerosos de interactuar y "ponerse en fuga fácilmente". [2]
En 1925, el antropólogo Diamond Jenness recibió algunos artefactos extraños de Cape Dorset . Como eran bastante diferentes a los de los inuit, especuló que eran indicativos de una cultura antigua anterior. Jenness nombró a la cultura "Dorset" por la ubicación del hallazgo. Estos artefactos mostraban un patrón cultural consistente y distinto que incluía un arte sofisticado distinto al de los inuit. Por ejemplo, las tallas presentaban peinados de mujer excepcionalmente grandes y figuras de ambos sexos con parkas sin capucha con cuellos grandes y altos. Muchas investigaciones realizadas desde entonces han revelado muchos detalles de la gente de Dorset y su cultura. [ cita requerida ]
Los orígenes de la gente de Dorset no se comprenden bien. Es posible que hayan desarrollado a partir de los cultivos anteriores de Pre-Dorset , Saqqaq o (menos probable) Independencia I . Sin embargo, existen problemas con esta teoría: estas culturas anteriores tenían tecnología de arco y flecha de la que carecían los Dorset. Posiblemente, debido a un cambio de la caza terrestre a la acuática, el arco y la flecha se perdieron en Dorset. Otra pieza de tecnología que falta en Dorset son las perforaciones : no hay perforaciones en los artefactos de Dorset. En cambio, el Dorset arrancó lenticularagujeros. Por ejemplo, las agujas de hueso tienen agujeros largos y estrechos que fueron esculpidos o perforados con esmero. Tanto el Pre-Dorset como el Thule (Inuit) tenían simulacros.
La cultura y la historia de Dorset se dividen en períodos: las fases Temprana (500-1 a. C.), Media (1-500 d . C. ) y Tardía (500-1000 d . C. ), así como quizás una fase Terminal (desde c. 1000 en adelante) . La fase Terminal, si existiera, probablemente estaría estrechamente relacionada con el inicio del Período Cálido Medieval , que comenzó a calentar considerablemente el Ártico a mediados del siglo X. Con los climas más cálidos, el hielo marino se volvió menos predecible y se aisló del Alto Ártico.