El Douglas O-46 fue un avión de observación utilizado por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas . [1]
El O-46A , el último de una larga lista de aviones de observación de Douglas, fue víctima del progreso. Fue diseñado para operar desde aeródromos establecidos detrás de líneas de batalla bastante estáticas como en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, en 1939, se emitió un informe sobre el O-46A que indicaba que era demasiado lento y pesado para dejar atrás y superar en maniobras a los aviones de combate enemigos, demasiado pesado para operar desde campos pequeños, húmedos y sin preparación, y demasiado grande para ocultarse debajo de los árboles. . Este informe fue un pronóstico del futuro, ya que la Segunda Guerra Mundial, con sus líneas de batalla que cambiaban rápidamente, demostró la necesidad de aviones de observación ligeros y maniobrables que pudieran operar desde pistas de aterrizaje no mejoradas. En consecuencia, en 1942, la designación "O" (observación) se cambió a "L" (enlace).
El O-46 fue un desarrollo del anterior Douglas O-43 . El fuselaje número 24 del contrato O-43A se completó como el prototipo XO-46 , con un ala revisada y un cambio de motor, del motor en línea del O-43 a un motor radial , el Pratt & Whitney R-1535 -7. El Air Corps ordenó 90 O-46A en 1935. Fueron construidos entre mayo de 1936 y abril de 1937.
Al menos 11 O-46 estuvieron en servicio en el extranjero; dos fueron destruidos en la incursión japonesa en Clark Field en Filipinas el 8 de diciembre de 1941. La Guardia Nacional Aérea de Maryland operó O-46A frente a la costa de Nueva Jersey para tareas antisubmarinas. [2] El resto se declaró obsoleto a fines de 1942 y, después de eso, se usó principalmente en funciones de entrenamiento y servicios públicos.
El único O-46A superviviente (s/n 35-179) se encuentra actualmente almacenado en la colección del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB cerca de Dayton, Ohio . [3] El 27 de noviembre de 1942, la aeronave formaba parte del 81º Escuadrón de la Base Aérea, [4] cuando aterrizó a favor del viento en Brooks Field , Harlingen, Texas , se quedó sin pista y volcó. Dado de baja, fue abandonado en su lugar. Más de 20 años después, fue descubierto por la Asociación de Aviones Antiguos con árboles que crecían a través de sus alas, y en 1967 fue rescatado y transportado a Ottumwa, Iowa.. La restauración resultó estar más allá de la capacidad de la organización y, en septiembre de 1970, se cambió al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por un Douglas C-47 Skytrain volable . El (entonces) Museo de la Fuerza Aérea lo restauró en la Universidad de Purdue y lo exhibió en 1974, el único sobreviviente de los 91 O-46 construidos. [5]