Peter Engbrecht CGM CD (27 de enero de 1923 - 23 de abril de 1991) fue un artillero aéreo canadiense de etnia menonita . Fue el único as canadiense no piloto conocido de la Segunda Guerra Mundial. [2] [3] [4] Engbrecht fue galardonado con la Medalla a la valentía conspicua por el rey Jorge VI en 1944. Se le atribuyen oficialmente 5,5 muertes, pero personalmente reclamó nueve. [2]
Engbrecht nació en Poltavka, Rusia , Unión Soviética en el seno de una familia menonita rusa . Emigraron a Canadá en 1926 donde su padre comenzó a trabajar como herrero en Whitewater, Manitoba . [1] Cuando era joven, era conocido como un gran tirador con un rifle .22 y después de terminar la escuela pública en el grado 8, comenzó a trabajar en el oficio de herrero con su padre. [1]
Se alistó en el ejército cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , a pesar de provenir de una comunidad y familia menonita pacifista. Engbrecht fue uno de los 15 canadienses menonitas de Boissevain y solo uno de los 3000 canadienses menonitas que sirvieron en la segunda guerra mundial. [1] [3] Serviría con el Escuadrón No. 424 volando bombarderos Halifax . [1] Durante la noche del 27 al 28 de mayo atacaron Bourg-Leopold, Bélgica en su segunda misión. El bombardero Halifax en el que volaban, llamado Dipsy Doodle , fue atacado 14 veces por cazas nocturnos alemanes en una batalla que comenzó en el sitio del objetivo hasta la costa inglesa. [1]Durante esta batalla, a Engbrecht se le atribuyeron al menos dos muertes cuando fueron atacados por aviones alemanes Bf 110 y Ju 88 . [1] Se le atribuyeron dos muertes más el próximo mes en la noche del 10 al 11 de junio. En esta misión, fueron enviados a atacar un sitio en Versailles-Matelots en Francia . Atacado primero por un Bf 110 y luego por un Bf 109, Engbrecht derribó a ambos desde la posición de artillero medio superior con la ayuda de su compañero de artillero trasero, Gordon Gillanders. [1] [5] Por estas acciones, el rey Jorge VI le otorgó la Medalla de gallardía conspicua.el 11 de agosto, uno de los ocho CGM presentados a los canadienses durante la guerra. [1] La cita de Engbrecht dice que "su excepcional frialdad y confianza bajo fuego fue una fuente de inspiración para otros miembros de la tripulación... Sus hazañas han sido dignas de grandes elogios". [1]
Sus acciones llevaron a que Engbrecht se convirtiera en un nombre familiar en Canadá y en un héroe célebre del suroeste de Manitoba. [3] Los periodistas se refirieron a Engbrecht como "el mejor artillero de aire de Canadá". [6] Se llevó a cabo un desfile en su honor en Parliament Hill y colocó una ofrenda floral en el cenotafio de la guerra nacional. Como resultado de que provenía de un pacifista y se pensó erróneamente que era de una familia alemana (en lugar de holandesa), el Toronto Star señaló sus circunstancias conflictivas y afirmó que "El paradójico Peter Engbrecht es, a la vez, un miembro de una secta religiosa que prohíbe la participación en guerras, de pura ascendencia alemana, miembro de la RCAF". [3]A pesar de ser celebrado a nivel nacional y por el propio rey, su propia familia y comunidad estaban algo en conflicto por su participación en la guerra y no fue bien recibido. [3]