Thuban ( / ˈ θj uː b æ n / ), [10] con la designación de Bayer Alpha Draconis o α Draconis , es un sistema estelar binario en la constelación norteña de Draco . Una estrella relativamente discreta en el cielo nocturno del hemisferio norte , es históricamente significativa por haber sido la estrella del polo norte del cuarto al segundo milenio antes de Cristo.
Johann Bayer le dio a Thuban la designación Alfa y lo colocó como el único miembro de su clase de magnitud secundae en Draco, aunque su magnitud aparente actual de 3,65 significa que es 3,7 veces más débil que la estrella más brillante de la constelación, Gamma Draconis (Eltanin), que Bayer se sitúa en su clase de magnitud tercia aunque su magnitud aparente actual es de 2,24. [11]
El nombre tradicional Thuban se deriva de la palabra árabe ثعبان thuʿbān ('serpiente grande' (por ejemplo, una pitón o una serpiente draconiana legendaria)). A veces se le conoce como la Cola del Dragón y como Adib / ə ˈ d iː b / . [10] En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de trabajo sobre nombres de estrellas (WGSN) [12] para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. Primer boletín de la WGSN de julio de 2016 [13]incluyó una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por el WGSN; que incluía Thuban para esta estrella. Ahora está así ingresado en el Catálogo de nombres de estrellas de la IAU. [14]
En chino ,紫微右垣( Zǐ Wēi Yòu Yuán ), que significa Muro Derecho del Recinto Púrpura Prohibido , se refiere a un asterismo que consiste en Alpha Draconis, Kappa Draconis , Lambda Draconis , 24 Ursae Majoris , 43 Camelopardalis , Alpha Camelopardalis y BK Camelopardalis . [15] En consecuencia, el nombre chino de Alpha Draconis en sí mismo es紫微右垣一( Zǐ Wēi Yòu Yuán yī , Inglés: la Primera Estrella de la Pared Derecha del Recinto Púrpura Prohibido ), [16]representando右樞( Yòushū ), que significa pivote derecho . [17]右樞 (Yòushū) es occidentalizado en Yu Choo por RH Allen con el mismo significado. [18]
Dadas las buenas condiciones de visualización, Thuban es relativamente fácil de detectar en el cielo nocturno, debido a su ubicación en relación con el asterismo de la Osa Mayor (también conocido como el Arado) de la Osa Mayor . Si bien es bien sabido que las dos estrellas exteriores del 'cazo' apuntan a la estrella polar moderna Polaris , es menos conocido que las dos estrellas interiores, Phecda y Megrez , apuntan a Thuban, a solo 15 grados de arco desde Megrez. Thuban no es lo suficientemente brillante como para ser visto desde áreas con mucha contaminación lumínica .
Debido a la precesión del eje de rotación de la Tierra , Thuban fue la estrella a simple vista más cercana al polo norte desde 3942 a. C., cuando reemplazó a Tau Herculis como estrella polar, hasta 1793 a. C., cuando fue reemplazada por Kappa Draconis . Estuvo más cerca del polo en 2830 a. C., cuando estaba a menos de 10 minutos de arco del polo. [19] Permaneció dentro de un grado del norte celeste durante casi 200 años después, e incluso 900 años después de su máxima aproximación, estaba a solo 5° del polo. Thuban fue considerada la estrella polar hasta alrededor de 1800 a. C., cuando la mucho más brillante Beta Ursae Minoris (Kochab) también comenzó a acercarse al polo.