emú de la isla del rey
El emú de King Island ( Dromaius novaehollandiae minor ) es una subespecie extinta de emú que era endémica de King Island , en el estrecho de Bass entre Australia continental y Tasmania . Su pariente más cercano puede ser el extinto emú de Tasmania ( D. n. diemenensis ), ya que pertenecieron a una sola población hasta hace menos de 14.000 años cuando Tasmania y King Island todavía estaban conectadas. El pequeño tamaño del emú de King Island puede ser un ejemplo de enanismo insular . El emú de King Island era el emú más pequeño de todos los conocidos y tenía un plumaje más oscuro.que el emú del continente. Era negro y marrón y tenía la piel azul desnuda en el cuello, y sus polluelos tenían rayas como los del continente. La subespecie era distinta del igualmente pequeño y extinto emú de la Isla Canguro ( D. n. baudinianus ) en una serie de detalles osteológicos , incluido el tamaño. El comportamiento del emú de King Island probablemente no difería mucho del del emú del continente. Las aves se reunían en bandadas para forrajear y durante la época de reproducción. Se alimentaban de bayas, hierba y algas. Corrían velozmente y podían defenderse pateando. El nido era poco profundo y consistía en hojas muertas y musgo. Se pusieron de siete a nueve huevos, que fueron incubados por ambos padres.
Los europeos descubrieron el emú de King Island en 1802 durante las primeras expediciones a la isla, y la mayor parte de lo que se sabe sobre el ave en vida proviene de una entrevista que el naturalista francés François Péron realizó con un cazador de focas allí, así como de las representaciones del artista Charles Alexandre Lesueur . Habían llegado a King Island en 1802 con la expedición de Nicolas Baudin , y en 1804 varios emús vivos y disecados de King y Kangaroo Island fueron enviados a Francia. Los dos especímenes vivos de King Island se mantuvieron en el Jardin des Plantes., y los restos de estas y otras aves se encuentran dispersos en varios museos de Europa en la actualidad. Los cuadernos de bitácora de la expedición no especificaban de qué isla procedía cada ave capturada, ni siquiera que fueran taxonómicamente distintas, por lo que su estado no quedó claro hasta más de un siglo después. La presión de la caza y los incendios iniciados por los primeros colonos en King Island probablemente llevaron a la extinción de la población salvaje en 1805. Los especímenes cautivos en París murieron en 1822 y se cree que fueron los últimos de su especie.
Hubo una larga confusión con respecto al estado taxonómico y el origen geográfico de los taxones de emú de islas pequeñas de King Island y Kangaroo Island , ya que los especímenes de ambas poblaciones fueron transportados a Francia como parte de la misma expedición francesa a Australia a principios del siglo XIX. Los libros de registro de la expedición no indicaron claramente dónde y cuándo se recolectaron los pequeños emúes, y esto ha resultado en una plétora de nombres científicos que se acuñaron posteriormente para cualquiera de las aves, muchos con motivos cuestionables, y la idea de que todos los especímenes se habían originado a partir de Isla Canguro. [2]Además, en 1914, L. Brasil argumentó que la expedición no encontró emús en King Island porque el clima había sido demasiado malo para que abandonaran su campamento. [3] Los franceses también se refirieron tanto a los emús como a los casuarios como "casoars" en ese momento, lo que ha llevado a una mayor confusión. [4]
