El general de brigada Duncan Stuart Maxwell , MC (8 de enero de 1892 - 21 de diciembre de 1969), también conocido como Duncan Struan Maxwell , fue un médico y un oficial del ejército australiano que sirvió en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue comandante de la 27ª Brigada durante la invasión japonesa de Malasia y la Batalla de Singapur en la Segunda Guerra Mundial.
Maxwell nació el 8 de enero de 1892 en Hobart , Tasmania , [1] hijo de un director de banco. Tanto él como su hermano sirvieron en la Primera Guerra Mundial, como voluntarios del Australian Light Horse y participando en la Campaña de Gallipoli . [2] Medía seis pies y tres pulgadas, era alto y era apodado "Big" Maxwell, y su hermano era dos pulgadas más alto y era conocido como "Shorty" Maxwell. [3]
Después de Gallipoli, Maxwell pasó a la infantería y luchó en el Frente Occidental [2] con el 52º Batallón . [3] Fue galardonado con la Cruz Militar por sus acciones en 1916 en la Batalla de Mouquet Farm . [2] Al regresar a la vida civil después de la guerra, Maxwell estudió medicina en la Universidad de Sydney . Se convirtió en médico y estableció su propia práctica en la ciudad de Cootamundra , en Nueva Gales del Sur . Se unió a la milicia en 1939, sirviendo como el segundo al mando del 56º Batallón , [2]aunque tuvo dificultades para conciliar sus deberes como soldado con su obligación profesional de salvar vidas. [4]
Cuando se formó la 22ª Brigada en 1940 como parte de la 8ª División , Maxwell fue seleccionado por su comandante, el brigadier Harold Taylor , para dirigir el 2/19º Batallón . [2] Sin embargo, cuando el comandante original de la 27ª Brigada se enfermó antes de viajar a la Malaya británica para reforzar la presencia británica allí, Maxwell fue seleccionado para reemplazarlo por el comandante de la 8ª División, el mayor general Gordon Bennett . Esto provocó tensión entre Maxwell, [5] que había sido ascendido al rango temporal de brigadier, [1] y el teniente coronel Frederick Galleghan., no sólo el comandante de batallón de alto nivel dentro de la 27ª Brigada, sino también la 8ª División. [5] Maxwell tampoco engendró el respeto del otro comandante de batallón de su brigada, el teniente coronel Arthur Boyes. [6]
Tras la invasión japonesa de Malaya en diciembre de 1941, durante la cual la 27ª Brigada emprendió una retirada por el país hacia Singapur, Maxwell fue una fuente de frustración para Bennett por solicitar repetidamente permiso para retirarse. [7] En febrero de 1942, con lo que quedaba de las fuerzas aliadas en Malasia ahora en la isla de Singapur , la brigada de Maxwell se encargó de defender un tramo de 3,5 km de la costa norte de la isla. [8] Colocando sus dos batallones cerca de la calzada hacia el continente, ubicó su propio cuartel general a 11 km de distancia, decisión por la que luego fue criticado debido a las consiguientes dificultades de comunicación. [9]
En la mañana del 9 de febrero, después de que los japoneses desembarcaron y rompieron las líneas de la 22ª Brigada adyacente , Maxwell trató de retirar una parte de sus fuerzas, pero Bennett le negó el permiso. Más tarde ese día, con los japoneses aterrizando ahora en su sector, Maxwell les ordenó que se retiraran de la calzada de todos modos, habiendo reemplazado ya a sus dos comandantes de batallón, Galleghan y Boyes, con más oficiales obedientes. [10] Esto fue a pesar de que el avance japonés se vio obstaculizado más de lo esperado debido a la sólida defensa montada hasta este punto. [11] Después de la retirada de la brigada al día siguiente, se adjuntó temporalmente a la 11ª División India por órdenes del Gobierno de Malasia, el teniente general Arthur Percival.. [12]