El Jardín Botánico de Durban está situado en la ciudad de Durban , KwaZulu-Natal , Sudáfrica . Es la institución pública más antigua de Durban y los jardines botánicos más antiguos de África . [1] Los jardines cubren un área de 15 hectáreas (37 acres) [2] en un clima subtropical .
Los Jardines Botánicos de Durban se establecieron para participar en la búsqueda de los Jardines de Kew para establecer una serie de jardines botánicos en todo el mundo que ayudarían en la introducción de plantas económicamente valiosas y para suministrar plantas a Kew que eran nuevas para la ciencia. [1] El primer jardín fue establecido en diciembre de 1849 por el Dr. Charles Johnston en el borde de Berea Ridge junto al río Umgeni (cerca de Quarry Road). [1] Estuvo a cargo de los jardines durante menos de 1 año. [1] Un escocés llamado Mark McKen tomó su lugar y comenzó a establecer jardines de plantas de valor económico como la caña de azúcar .té , café y piñas . [1] En 1851, los jardines botánicos se trasladaron más cerca de la ciudad, a su sitio actual. [3] Desde 1853 hasta 1860 hubo varios curadores , el más notable de los cuales fue Robert Plant , quien murió de malaria mientras recolectaba plantas cerca del lago Santa Lucía . [1] McKen luego regresó en 1860 y fue el curador durante los siguientes 12 años; hasta su muerte en 1872. [1]
Un alemán llamado William Keit llegó de Glasnevin en Irlanda para hacerse cargo de la curaduría de los jardines, pero la depresión económica en Natal , una sequía y la guerra anglo-zulú pasaron factura. Keit renunció en 1881 para convertirse en vivero y más tarde fue el primer director de parques de Durban. [1]
Un agricultor local y propietario de una tienda de comercio rural, John Medley Wood, que era un botánico autodidacta, se hizo cargo de la curaduría de 1882 a 1913, y se dice que los Jardines Botánicos de Durban disfrutaron de su apogeo [1] con el apoyo del gobernador de la colonia. de Natal, Sir Henry Bulwer, que compartía un gran interés por los jardines. [4] John Medley Wood fundó el Herbario del Gobierno de Natal en 1882, que al principio fue una cabaña de madera y hierro corrugado en la que organizó el almacenamiento de más de 1.500 muestras de plantas. [4] Preparó alrededor de 13.000 especímenes de plantas, muchos de los cuales se distribuyeron mediante intercambio, y solo quedan unos 6.000 de sus especímenes en la colección.[4] de los más de 100.000 especímenes actuales, la mayoría de los cuales se originan en KwaZulu-Natal. [5] John Medley Wood descubrió muchas especies nuevas de plantas que envió a Kew Gardens. [6] Su descubrimiento más famoso fue un grupo de una gran especie de cícadas en el bosque de Ongoye en 1895. [7] Esta cícada fue nombrada posteriormente en su honor en 1908 como Cycad de Wood ( Encephalartos woodii ) por el horticultor inglés Henry Sander . [8] El ayudante de Wood, James Wylie , recopiló tres compensaciones basales de las cícadas., en 1903 y plantado en los Jardines Botánicos de Durban, y nuevamente en una expedición de 1907, Wylie recogió dos de los tallos más grandes y los llevó a los jardines. [9] Wood's Cycad es ahora el emblema de los Jardines Botánicos de Durban, [2] donde los especímenes originales aún están creciendo. [9]
Los problemas económicos exacerbados por la suspensión de una subvención del gobierno en los últimos años de Natal Colony provocaron el colapso de la Durban Agricultural and Horticultural Society , que había sido propietaria de los jardines. [4] En 1913, la mayor parte del jardín se transfirió a Durban Corporation, también conocida como la ciudad de Durban , pero aproximadamente 1 acre (0,40 ha), incluido el herbario y la casa de Medley Wood, fue extirpado y transferido al Departamento de Agricultura de la Unión . el año siguiente. [4] Después de la muerte de Medley el 26 de agosto de 1915, [6] fue sucedido como curador del herbario por el Dr.PA van der Bijl , un destacado micólogo . [4] Debido a los cambios políticos posteriores con la Unión de Sudáfrica , los jardines entraron en decadencia, pero muchos de los árboles plantados por McKen, Keit y Medley Wood todavía crecen en los Jardines Botánicos de Durban. [1]
William Keit volvió a hacerse cargo de los jardines el 27 de agosto de 1916, [3] aproximadamente un año después de la muerte de John Medley Wood.