Emil Matthew Laird (29 de noviembre de 1895 - 18 de diciembre de 1982) fue un diseñador, constructor, piloto y empresario de aviones estadounidense pionero. Puso en producción el primer avión comercial en su EM Laird Aviation Company . [1]
Laird nació el 29 de noviembre de 1896 y creció en Chicago . Su padre murió en 1909. Un año después, después de que Laird completara el octavo grado, se vio obligado a ir a trabajar para ayudar a mantener a su madre y sus tres hermanos. Encontró un trabajo como empleado de oficina en el First National Bank of Chicago . [2] [3]
Mientras trabajaba en el banco, Laird tuvo su primera experiencia con la aviación. Observó a Walter Brookins volar un Wright Model A en el Grant Park de Chicago . Más tarde, Laird describió la experiencia: “Estaba tan emocionado de verlo volar y maniobrar alrededor de la tierra que dije en ese mismo momento que quería parte de ella y decidí que la iba a tener. No sabía cómo, pero lo haría”. Con ese fin, comenzó a construir modelos y se unió a un club de aeromodelismo . [2]
El primer avión de tamaño completo de Laird fue una bicicleta con alas de planeador que construyó a la edad de 15 años. Luego construyó un monoplano de su propio diseño en el ático de su madre [4] [5] y lo voló el 15 de septiembre de 1913. levantarse 10 pies (3,0 m) del suelo. [6] Cuatro meses después, se las arregló para llegar al doble de alto. [6] Laird usó el avión para aprender a volar. Después de que un amigo estrellara el avión y lo dañara gravemente, Laird y sus amigos recuperaron sus partes y construyeron su segundo avión, el Laird Baby Biplane , que se completó en 1914. Laird voló el Baby Biplane en encuentros locales. [7] [3]
El promotor Bill Pickens se enteró de los vuelos de Laird en el diminuto biplano y lo contrató para hacer demostraciones de aeronaves. A Laird se le pagó $ 350 solo por despegar y dar la vuelta a un campo en los primeros días de los espectadores escépticos. [8] Durante los siguientes tres años, Laird actuó como piloto en ferias de condado en todo el Medio Oeste . También trabajó durante el invierno en la planta de Sloan Aircraft en Bround Brook, Nueva Jersey , principalmente para aprender a construir aviones mejor trabajando con artesanos expertos. [3] Eventualmente, Laird se convirtió en uno de los volantes de exhibición más conocidos en los Estados Unidos. [2]
Durante este período, Laird y algunos colegas también construyeron un biplano más grande. El biplano de 1915 de Laird se hizo conocido como "Boneshaker" debido a las fuertes vibraciones creadas por su motor radial Anzani de seis cilindros y 45 caballos de fuerza . Con este avión, Laird pudo realizar varias maniobras acrobáticas desafiantes , incluido el loop-the-loop. En ese momento, solo un puñado de pilotos de exhibición estadounidenses tenían tanto la habilidad como un avión con suficiente potencia y resistencia estructural para realizar un bucle. [3] En 1916, Laird prestó este avión a Katherine Stinson para la primera gira de un avión en Japón y China .. Tanto el vuelo de Stinson como el avión de Laird atrajeron una gran atención internacional durante la gira. [7] [9] Este avión está en exhibición en el Museo Henry Ford . [10]