Las focas sin orejas , fócidos o focas verdaderas son uno de los tres grupos principales de mamíferos dentro del linaje de las focas, Pinnipedia . Todos los sellos verdaderos son miembros de la familia Phocidae ( / f oʊ s ɪ d i / ). A veces se les llama focas rastreras para distinguirlos de los lobos marinos y leones marinos de la familia Otariidae . Las focas viven en los océanos de ambos hemisferios y, con la excepción de los más tropicales focas monje , están confinados principalmente a polar , subpolar, y templadas climas. La foca del Baikal es la única especie de foca exclusivamente de agua dulce .
La foca sin orejas fósil más antigua conocida es Noriphoca gaudini del Oligoceno tardío o del Mioceno más temprano ( Aquitania ) de Italia . [1] Otros focidos fósiles tempranos datan de mediados del Mioceno, hace 15 millones de años en el Atlántico norte. [1] [3] Hasta hace poco, muchos investigadores creían que los fócidos evolucionaron por separado de los otáridos y los odobenidos ; y que evolucionaron a partir de animales parecidos a las nutrias , como Potamotherium, que habitaba los lagos europeos de agua dulce. La evidencia reciente sugiere fuertemente un origen monofilético para todos los pinnípedos de un solo antepasado, posiblemente Enaliarctos , más estrechamente relacionado con los mustélidos y los osos . [4]
Anteriormente se creía que las focas monje y los elefantes marinos habían entrado por primera vez en el Pacífico a través de los estrechos abiertos entre América del Norte y del Sur, [5] con las verdaderas focas antárticas utilizando la misma ruta o viajando por la costa occidental de África. [6] Ahora se cree que las focas monje , las focas elefante y las focas antárticas evolucionaron en el hemisferio sur y probablemente se dispersaron a sus distribuciones actuales desde latitudes más meridionales. [7]
En las décadas de 1980 y 1990, el análisis filogenético morfológico de los fócidos condujo a nuevas conclusiones sobre la interrelación de los diversos géneros. Los análisis filogenéticos moleculares más recientes han confirmado la monofilia de las dos subfamilias fócidas ( Phocinae y Monachinae). [9] [10] [11] [5] Los Monachinae (conocidos como los sellos "del sur"), se componen de tres tribus; los Lobodontini, Miroungini y Monachini. Los cuatro géneros antárticos Hydrurga , Leptonychotes , Lobodon y Ommatophoca son parte de la tribu Lobodontini. La tribu Miroungini está compuesta por elefantes marinos . Las focas monje ( Monachus y Neomonachus ) son parte de la tribu Monachini. [12] Asimismo, la subfamilia Phocinae (las focas "del norte") también incluye tres tribus; Erignathini ( Erignathus ) , Cystophorini ( Cystophora) y Phocini (todas las demás focinas). Más recientemente, cinco especies se han separado de Phoca , formando tres géneros adicionales. [13]
Alternativamente, las tres tribus de monáquidos han sido evaluadas como familiares, y los elefantes marinos y las focas antárticas están más estrechamente relacionados con las focinas. [14]
Los fócidos adultos varían desde 1,17 m (3,8 pies) de longitud y 45 kg (99 libras) de peso en la foca anillada hasta 5,8 m (19 pies) y 4.000 kg (8.800 libras) en el elefante marino del sur , que es el miembro más grande. del orden Carnivora . Los fócidos tienen menos dientes que los miembros terrestres de los carnívoros , aunque retienen caninos poderosos . Algunas especies carecen por completo de molares . La fórmula dental es:2–3.1.4.0–21–2.1.4.0–2