sello de Weddell

La foca de Weddell [2] ( Leptonychotes weddellii ) es una foca verdadera relativamente grande y abundante (familia: Phocidae ) con una distribución circumpolar que rodea la Antártida . La foca de Weddell fue descubierta y nombrada en la década de 1820 durante las expediciones dirigidas por el capitán de focas británico James Weddell al área del Océano Austral ahora conocida como Mar de Weddell . [3] La historia de vida de esta especie está bien documentada, ya que ocupa entornos de hielo fijo cerca del continente antártico.ya menudo adyacente a bases antárticas. [4]

sello de Weddell
Puerto Mikkelsen-2016-Isla Trinity (Isla D'Hainaut)-Foca de Weddell (Leptonychotes weddellii) 03.jpg
En la isla D'Hainaut , puerto Mikkelsen , isla Trinity
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Carnivora
Clade :Pinnipedia
Familia: Phocidae
Género: Leptonychotes
Gill , 1872
Especies:
L. weddellii
Nombre binomial
Leptonychotes weddellii
( Lección , 1826)
WeddellRange 1.PNG
Gama de focas de Weddell
  Agua
  Hielo
  Distancia

Las focas de Weddell miden alrededor de 2,5 a 3,5 m (8 pies 2 pulg. A 11 pies 6 pulg.) De largo y pesan de 400 a 600 kg (880 a 1320 lb). [5] [6] Se encuentran entre las focas más grandes, con un cuerpo bastante voluminoso y aletas delanteras cortas en relación con la longitud de su cuerpo . [7] Los machos pesan menos que las hembras, por lo general alrededor de 500 kg (1,100 lb) o menos. Los machos y las hembras de las focas de Weddell suelen tener aproximadamente la misma longitud, aunque las hembras pueden ser un poco más grandes. [8] Sin embargo, la foca macho tiende a tener un cuello más grueso y una cabeza y hocico más anchos que la hembra. [9] Se ha establecido una técnica basada en la genética molecular para confirmar el sexo de los individuos en el laboratorio . [10] La cara de la foca de Weddell se ha comparado con la de un gato debido a una línea de boca corta y similitudes en la estructura de la nariz y los bigotes . [9]

El sello de Weddell crece una fina piel de la capa alrededor de todo su cuerpo a excepción de pequeñas áreas alrededor de las aletas. El color y el patrón del pelaje varían, a menudo se desvanecen a un color más apagado a medida que la foca envejece. [8] Este pelaje muda a principios del verano . [9] Los adultos muestran una coloración sombreada que varía de negro azulado a gris oscuro dorsalmente y gris claro / plateado ventralmente. Los pelajes pueden cambiar a tonos marrones antes de la muda anual. [9] Los machos adultos suelen tener cicatrices, la mayoría de ellas alrededor de la región genital. Las crías de foca de Weddell nacen con un lanugo de coloración similar y mudan después de 3-4 semanas; más tarde, adquieren un color más oscuro similar al de los adultos. Las crías miden alrededor de la mitad de la longitud de su madre al nacer y pesan de 25 a 30 kg (55 a 66 libras). Aumentan alrededor de 2 kg (4,4 lb) al día y, entre las 6 y 7 semanas de edad, pueden pesar alrededor de 100 kg (220 lb). [8]

Movimientos

Una foca de Weddell en un orificio para respirar

Las focas de Weddell se encuentran comúnmente en hielo fijo , o hielo adherido a la tierra, y se reúnen en pequeños grupos alrededor de grietas y agujeros dentro del hielo . [11] En el invierno, permanecen en el agua para evitar ventiscas , y solo sus cabezas asoman a través de los agujeros para respirar en el hielo. [8] Estas focas se observan a menudo acostadas de lado cuando están en tierra. Las focas de Weddell son fócidos no migratorios que se mueven regionalmente para seguir la distribución de los orificios de respiración y las grietas de salida dentro de los cambios de hielo entre las estaciones. [12] La especie se restringe principalmente a las aguas antárticas: los factores físicos, como el movimiento de los glaciares y la acción de las mareas , pueden aumentar las fluctuaciones en la distribución.

Forrajeando

Focas de Weddell buceo para forraje para la alimentación, mantener los orificios respiratorios en hielo fijo, y explorar para encontrar más agujeros de hielo. [13] Se ha observado que se sumergen a una profundidad de 600 m durante hasta una hora. [12] Estas focas exhiben un patrón de inmersión diurna, buceando más profundo y durante más tiempo durante el día que durante la noche. [14] Después de caer desde un orificio de respiración en el hielo, las focas flotan negativamente en los primeros 30 a 50 m, lo que les permite bucear con poco esfuerzo. [15] Las focas de Weddell son los principales depredadores en la Antártida. Se alimentan de una gran variedad de peces , langostinos , cefalópodos y crustáceos . [16] Un adulto sedentario come alrededor de 10 kg (22 lb) al día, mientras que un adulto activo come más de 50 kg (110 lb) al día. [8] El bacalao antártico y el pez plateado constituyen la mayor parte de su dieta. Los cefalópodos son presas comunes y, a veces, se encuentran restos de crustáceos en las heces de las focas de Weddell, pero a tasas mucho más bajas que otras especies de presas. Son alimentadores oportunistas que cazan en diferentes partes de la columna de agua dependiendo de la disponibilidad de presas. Las focas de Weddell cazan tanto en hábitats pelágicos como bentónicos-demersales . [17] Aunque las aves marinas no suelen formar parte de su dieta, ha habido varios avistamientos de ellas persiguiendo y matando pingüinos en la naturaleza. Se sabe que otros fócidos antárticos son depredadores de aves marinas , lo que implica que la caza de pingüinos es un comportamiento aprendido. Hay grabaciones de cuatro diferentes especies de pingüinos de ser atacado por los sellos de Weddell: pingüinos de pico rojo , un pingüino emperador , un pingüino Adelia , y un pingüino barbijo . Sin embargo, no se ha confirmado si los pingüinos fueron consumidos después de ser asesinados. [18] Los científicos creen que las focas de Weddell dependen principalmente de la vista para buscar alimento cuando hay luz. Sin embargo, durante la oscuridad del invierno antártico, cuando no hay luz debajo del hielo donde las focas se alimentan, dependen de otros sentidos, principalmente el sentido del tacto de sus vibrisas o bigotes, que no son solo pelos, sino órganos sensoriales muy complicados con más de 500 terminaciones nerviosas que se adhieren al hocico del animal . Los pelos permiten que las focas detecten la estela de peces nadadores y la usen para capturar presas. [19] Las focas de Weddell no tienen depredadores naturales cuando se encuentran en hielo fijo. En el mar o en el hielo, son presa de orcas y focas leopardo , que se alimentan principalmente de juveniles y cachorros. [8]

Cría

Bebé foca de Weddell, Adélie Land

Las focas de Weddell regresan a las colonias de hielo fijo durante la primavera para el parto y la reproducción . [20] Las poblaciones de focas de Weddell a menudo regresan a los mismos sitios de reproducción durante temporadas de reproducción consecutivas. [21] Dependiendo de la latitud que habita, este mamífero marino da a luz desde principios de septiembre hasta noviembre, y los que viven en latitudes más bajas dan a luz antes. [12] Las focas de Weddell generalmente dan a luz a una cría por año, [12] sin embargo, la foca de Weddell es una de las únicas especies de focas que pueden dar a luz crías gemelas . [3] El nacimiento del cachorro solo toma alrededor de uno a cuatro minutos. Los cachorros recién nacidos pesan entre 25 y 30 kg y crecen hasta dos veces su peso en la primera semana de vida. [12] Los cachorros nadan por primera vez alrededor de una o dos semanas de edad. [12] Durante las dos primeras semanas, las focas madres de Weddell distinguen a sus crías a través de olores olfativos , vocalizaciones especializadas y permanecen en la misma área espacial. [22] Después de seis a siete semanas, los cachorros se destetan y comienzan a cazar de forma independiente. [8]

Cría de foca de Weddell con su pelaje gris natal, Isla Decepción

Las focas de Weddell muestran una poligamia moderada y los análisis genéticos del éxito de apareamiento han sugerido cómo factores como el tamaño , la capacidad de buceo y la experiencia específica del sitio mejoran el éxito en las focas de Weddell machos. [23] Además, los criaderos de hielo rápido hacen que las hembras se agrupen en grandes agregaciones, lo que facilita que los machos tomen el control de su propio harén . [21] La temporada de apareamiento ocurre durante la primavera austral entre finales de noviembre y diciembre después de que las crías son destetadas y las hembras comienzan a ovular. [12] Durante la temporada de apareamiento, las focas de Weddell hacen ruidos lo suficientemente fuertes como para sentirse a través del hielo. [3] Los machos defienden los territorios submarinos durante la temporada de reproducción y se ha observado que luchan. [24] Sólo se ha observado que la cópula ocurre bajo el agua, donde la hembra se somete al macho cuando se acerca a su lado dorsal. La hembra suele ser mordida en el cuello por su pareja si intenta escapar o interrumpir la cópula. [25] Las focas normalmente tienen entre seis y ocho años cuando se reproducen por primera vez, pero esto puede ser mucho antes para algunas hembras. [9] Las focas de Weddell se someten a una implantación retardada . El embrión no se incrusta en el útero hasta principios del verano austral , entre mediados de enero y mediados de febrero, lo que permite el nacimiento en condiciones ambientales más favorables. [12] Las focas de Weddell juveniles (0-2 años) tienen una alta probabilidad de mortalidad , mientras que no se pueden encontrar diferencias entre la tasa de mortalidad de los animales mayores de 2 años y la de los adultos (Hastings et al., 1999). La vida útil máxima de la especie se estima en al menos 25 años.

Vocalización

"> Reproducir medios
Vídeo de una foca de Weddell recostada sobre una banquisa en Adélie Land

Las focas de Weddell machos y hembras se comunican a través de una variedad de sonidos, específicamente los machos a veces usan "trinos" para comunicarse. Las focas de Weddell también pueden comunicarse entre sí a través de diferentes medios. Las focas de Weddell en el hielo pueden escuchar las llamadas de las focas de Weddell en el agua siempre que el nivel de ruido en tierra sea bajo y estén muy cerca unas de otras. Las ondas sonoras pueden transmitirse a través del hielo o desde el agua hasta los orificios de respiración donde suelen reproducirse las hembras de foca de Weddell. [26] Ha habido grabaciones de vocalizaciones de focas de Weddell que se describen como canciones. Sus canciones consisten en secuencias repetitivas de los mismos elementos vocales y solo varían ligeramente con el tiempo. Cada una de las focas de Weddell puede producir su propia canción única , pero el comportamiento de canto no es común cuando se observa. [27] Las vocalizaciones también son importantes en las interacciones entre la madre y la cría de focas de Weddell. Las focas madres de Weddell usan vocalizaciones para llamar a sus crías desde distancias más lejanas cuando el olfato ya no se puede usar de manera eficiente (Opzeeland et al., 2011). Los cachorros también usan vocalizaciones más agudas y urgentes cuando tienen hambre para alertar a sus madres para que se alimenten. [28]

Rice [29] señaló que el nombre científico estaba mal escrito en el pasado como L. weddelli y este sinónimo ya no se acepta, aunque todavía se encuentra comúnmente en la literatura científica antes de 1988.

Las focas de Weddell se pueden confundir con otros dos fócidos que comparten el mismo rango: la foca de Ross ( Ommatophoca rossii ) y la foca cangrejera ( Lobodon carcinophagus ).

En el puerto de Neko , Antártida

Las focas de Weddell son la segunda especie más abundante de fócido antártico, después de la foca cangrejera. La mejor estimación disponible sugiere que la especie supera con creces los 1.000.000 de individuos, lo que se consideraba el límite superior de estimaciones anteriores [30], aunque existe una gran incertidumbre en estas cifras. Debido a su amplia distribución, las evaluaciones de población son difíciles y costosas de realizar y, por lo tanto, se realizan con poca frecuencia.

Durante los primeros períodos de exploración antártica , las focas de Weddell sufrieron una disminución dramática a medida que se cazaban para obtener alimento y petróleo. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado después de la eliminación de la foca comercial en la década de 1980. [1]

Sin embargo, los efectos del cambio climático global en las focas antárticas aún no se han determinado por completo. La investigación estima que las poblaciones de focas pueden disminuir ya que la disponibilidad de su hábitat es extremadamente sensible a la temperatura, lo que las hace potencialmente vulnerables . [31] Los cambios climáticos que afectan la duración y la extensión del hielo marino y la disponibilidad de nutrientes podrían reducir potencialmente la supervivencia de las crías y pueden tener importantes implicaciones para las tasas de crecimiento de la población . [32] El hecho de que algunas poblaciones se reproduzcan en tierra (por ejemplo, en Georgia del Sur), podría demostrar la capacidad de la especie para colonizar diferentes ambientes, aunque el alcance de tal plasticidad es incierto. [1]

En el pasado, el establecimiento de bases de investigación antárticas ha causado cierta perturbación a estas focas. En enero de 1998 se ratificó el Protocolo de Protección Ambiental del Tratado Antártico, implementando medidas ambientales como la prohibición de la minería y la extracción de petróleo en la Antártida durante al menos 50 años, junto con la prohibición de la eliminación de basura y el uso de pesticidas en la región. [1] Sin embargo, aún se desconocen los efectos perturbadores del creciente turismo estacional en la Antártida y subantártica sobre el comportamiento, la distribución y la búsqueda de alimento de las focas de Weddell.

Actualmente no hay informes de interacciones pesqueras significativas . Aunque, el desarrollo de nuevas pesquerías en aguas antárticas, en particular una dirigida a la austromerluza antártica , podría tener un impacto en la nutrición de las focas de Weddell, y las posibles interacciones operativas deberían considerarse en los planes de gestión.

La foca de Weddell está protegida por el Tratado Antártico y la Convención para la Conservación de las Focas Antárticas (CCAS). Está clasificado como de " menor preocupación " por la UICN. [1] Esta especie no está incluida en la CITES .

  • Warren Zapol

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