La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el único objeto astronómico conocido que alberga vida. Alrededor del 71% de la superficie de la Tierra está compuesta por agua . El océano cubre la mayor parte de esa área, eclipsando otros cuerpos de agua dulce y salada como lagos y ríos. El 29% restante de la superficie de la Tierra es tierra, y consiste en continentes e islas. Gran parte de las regiones polares de la Tierra están cubiertas de hielo. La capa superficial de la Tierra está formada por varias placas tectónicas que se mueven lentamente e interactúan para producir cadenas montañosas, volcanes y terremotos. El núcleo externo líquido de la Tierra genera el campo magnético que da forma a la Tierra.magnetosfera , desviando los vientos solares destructivos .
La atmósfera de la Tierra se compone principalmente de nitrógeno y oxígeno . Las regiones tropicales reciben más energía solar que las regiones polares y se redistribuye mediante la circulación atmosférica y oceánica . Los gases de efecto invernadero también juegan un papel importante en la regulación de la temperatura de la superficie. El clima de una región no solo está determinado por la latitud, sino también por la elevación y la proximidad a los océanos moderadores, entre otros factores. El clima severo, como ciclones tropicales, tormentas eléctricas y olas de calor, ocurre en la mayoría de las áreas y tiene un gran impacto en la vida.
La Tierra es un elipsoide con una circunferencia de unos 40.000 km. Es el planeta más denso del Sistema Solar . De los cuatro planetas rocosos , es el más grande y masivo. La Tierra está a unos ocho minutos luz del Sol y lo orbita , tardando un año (alrededor de 365,25 días) en completar una revolución. La Tierra gira alrededor de su propio eje en un día. El eje de rotación de la Tierra está inclinado con respecto a su plano orbital con el Sol, produciendo estaciones. La Tierra está orbitada por un satélite natural permanente , la Luna ., que orbita la Tierra a 380.000 km (1,3 segundos luz) y tiene aproximadamente una cuarta parte del ancho de la Tierra. La Luna siempre mira a la Tierra con el mismo lado a través del bloqueo de las mareas y provoca las mareas , estabiliza el eje de la Tierra y reduce gradualmente su rotación .
La Tierra se formó hace más de 4.500 millones de años . Dentro de los primeros mil millones de años de la historia de la Tierra , la vida apareció en los océanos y comenzó a afectar la atmósfera y la superficie de la Tierra, lo que llevó a la proliferación de organismos anaeróbicos y, más tarde , aeróbicos . Algunas evidencias geológicas indican que la vida pudo haber surgido hace 4.100 millones de años. Desde entonces, la combinación de la distancia de la Tierra al Sol, las propiedades físicas y la historia geológica han permitido que la vida evolucione y prospere. En la historia de la vida en la Tierra , la biodiversidad ha atravesado largos períodos de expansión, ocasionalmente interrumpidos porextinciones masivas . Más del 99% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra están extintas. Casi 8 mil millones de humanos viven en la Tierra y dependen de su biosfera y recursos naturales para su supervivencia. Los humanos impactan cada vez más la superficie de la Tierra, la hidrología, el clima y otras formas de vida.
La palabra inglesa moderna Earth se desarrolló, a través del inglés medio , a partir de un sustantivo en inglés antiguo que se escribe con mayor frecuencia eorðe . [26] Tiene cognados en todas las lenguas germánicas , y su raíz ancestral ha sido reconstruida como * erþō . En su testimonio más antiguo, la palabra eorðe ya se usaba para traducir los muchos sentidos del latín terra y del griego γῆ gē : la tierra, su suelo , la tierra seca, el mundo humano, la superficie del mundo (incluido el mar) y el globo mismo. Como con Roman Terra/Tellūs y Gaia griega , la Tierra puede haber sido una diosa personificada en el paganismo germánico : la mitología nórdica tardía incluía a Jörð ('Tierra'), una giganta que a menudo se presenta como la madre de Thor . [27]
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