Muerte de Echol Cole y Robert Walker
Echol Cole y Robert Walker eran trabajadores de saneamiento que murieron accidentalmente en Memphis, Tennessee en la esquina de Colonial Rd. y Verne Rd. el 1 de febrero de 1968. Mientras trabajaba ese día, la pareja buscó refugio de una tormenta en el área del compactador del camión de basura. Murieron cuando el compactador se activó accidentalmente. Su muerte fue un precursor de la huelga de saneamiento de Memphis .
Cole (36 años) y Walker (30 años) eran trabajadores sanitarios en Memphis, Tennessee. [1] Ambos se presentaron a trabajar el 1 de febrero de 1968, día que luego se reportaría como torrencial, desbordando las alcantarillas e inundando las calles. [2] Durante su turno, alrededor de las 4:20 p . m ., la pareja buscó refugio en la parte trasera de su camioneta durante una tormenta. Siguió un mal funcionamiento y ambos hombres murieron aplastados por el compactador de basura del camión . [3]Su compañero de trabajo, Elester Gregory, que viajaba en la cabina del camión, dijo: "El motor comenzó a correr y el conductor se detuvo, corrió y presionó ese botón para detener esa cosa... No sabía qué estaba pasando. Era Me pareció que uno de ellos casi salió, pero lo atraparon y simplemente volvió a caer allí”. [1]
Después de su muerte, sus viudas no recibieron beneficios de seguro; la ciudad ofreció el pago de un mes por cada hombre y $ 500 para gastos funerarios. [4] [5] Los negros de Memphis donaron $ 100,000 USD a las viudas; United Auto Workers donó $ 25,000 USD adicionales. [6]
Las muertes de Cole y Walker resultaron ser el catalizador de la huelga de saneamiento de Memphis. El 11 de febrero, diez días después de su muerte, el sindicato Local 1733 realizó una reunión de huelga en la que más de 400 trabajadores se quejaron de que la ciudad se negaba a proporcionar salarios y condiciones laborales decentes. Los trabajadores querían una acción inmediata pero la ciudad se negó. [7]
El lunes 12 de febrero de 1968, 930 de 1100 trabajadores de saneamiento no se presentaron a trabajar, incluidos 214 de 230 trabajadores de drenaje de alcantarillado. [8] Solo 38 de los 108 camiones de basura continuaron moviéndose. [7]
Sus muertes, junto con muchas injusticias raciales y contra la clase trabajadora, llevaron a Martin Luther King Jr. a unirse a una marcha en toda la ciudad el 18 de marzo. La marcha terminó con una acción policial, pero se programó otra. King fue asesinado la noche anterior a la segunda marcha.
