Este artículo necesita la atención de un experto en biología . ( Diciembre de 2010 ) |
La liberación ecológica se refiere a un aumento de población o una explosión de población que ocurre cuando una especie se libera de factores limitantes en su entorno. A veces, esto puede ocurrir cuando se introduce una especie vegetal o animal, por ejemplo, en una isla o en un nuevo territorio o entorno que no sea su hábitat nativo . Cuando esto sucede, los recién llegados pueden encontrarse repentinamente libres de los competidores, enfermedades o especies depredadoras, etc. en su entorno anterior, lo que permite que el número de su población aumente más allá de sus limitaciones anteriores. Otro ejemplo común de liberación ecológica puede ocurrir si una enfermedad o un competidor o una especie clave, como un depredador superior, se elimina de una comunidad o ecosistema. Ejemplos clásicos de esta última dinámica incluyen explosiones poblacionales de erizos de mar en los lechos de algas marinas de California, por ejemplo, cuando los cazadores humanos comenzaron a matar demasiadas nutrias marinas, y / o explosiones repentinas de población de liebres si los cazadores o ganaderos matan demasiados coyotes.
La especie foránea florece en una población local o se extingue. No todas las especies liberadas se volverán invasoras; la mayoría de las especies liberadas que no mueren de inmediato tienden a encontrar un pequeño nicho en el ecosistema local. La liberación ecológica también ocurre cuando una especie expande su nicho dentro de su propio hábitat o hacia un nuevo hábitat. [1]
El término liberación ecológica apareció por primera vez en la literatura científica en 1972 en la revista American Zoologist discutiendo los efectos de la introducción de un caracol de mar en un ecosistema aislado, la Isla de Pascua. [2] Uno de los primeros estudios que relacionó los cambios de nicho con la presencia y ausencia de competidores fue el de Lack y Southern [3], donde la amplitud del hábitat de los pájaros cantores se correlacionó positivamente con la ausencia de una especie relacionada.
Las especies invasoras son un excelente ejemplo de liberación ecológica exitosa porque los bajos niveles de biodiversidad, la abundancia de recursos y los rasgos particulares de su historia de vida permiten que su número aumente drásticamente. Además, hay pocos depredadores para estas especies.
Cuando una especie clave , como un depredador superior, se retira de una comunidad o ecosistema, puede ocurrir un efecto de cascada a través del cual se producen una serie de extinciones secundarias. Los depredadores clave son responsables del control de la densidad de presas y su eliminación puede resultar en un aumento de uno o varios depredadores, consumidores o competidores en otras partes de la red trófica. [4] En consecuencia, varias especies de presas o competidoras pueden sufrir una disminución de la población y potencialmente ser extirpadas; el resultado de esto sería una disminución en la diversidad de la comunidad. [4]Sin las especies clave, las poblaciones de presas pueden crecer indefinidamente y, en última instancia, estarán limitadas por recursos como alimentos y refugio. Debido a estas extinciones secundarias, se deja un nicho sin llenar: esto permite que una nueva especie invada y explote los recursos que ya no están siendo utilizados por otras especies. [4]
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La liberación ecológica por medios humanos, intencionada o no, ha tenido efectos drásticos en los ecosistemas de todo el mundo. Los ejemplos más extremos de especies invasoras incluyen: sapos de caña en Australia, [5] kudzu en el sureste de Estados Unidos , [6] o castores en Tierra del Fuego . Pero la liberación ecológica también puede ser más sutil, menos drástica y fácil de pasar por alto, como los mustangos y los dientes de león en América del Norte, [7] los bueyes almizcleros en Svalbard , [8] los dromedarios en Australia , omelocotones en Georgia [9]