La botánica económica es el estudio de la relación entre personas (individuos y culturas) y plantas . La botánica económica cruza muchos campos que incluyen disciplinas establecidas como agronomía , antropología, arqueología, química, economía, etnobotánica , etnología, silvicultura, recursos genéticos , geografía, geología, horticultura , medicina, microbiología, nutrición, farmacognosia y farmacología. [1] Este vínculo entre la botánica y la antropología explora las formas en que los humanos usan las plantas para la alimentación, las medicinas y el comercio. [2]
En un ensayo de 1958 en la conferencia que fundó la Society for Economic Botany, David J. Rogers escribió: "Un punto de vista actual es que la botánica económica debería preocuparse por los estudios botánicos, fitoquímicos y etnológicos básicos de plantas que se sabe que son útiles o que pueden tienen usos potenciales subdesarrollados hasta ahora. La botánica económica es, entonces, una combinación de esas ciencias que trabajan específicamente con plantas de importancia para [las personas] ". Estrechamente aliada con la botánica económica está la etnobotánica , que enfatiza las plantas en el contexto de la antropología .
La botánica en sí surgió a través de la medicina y el desarrollo de remedios a base de hierbas . [3] Así, en su advenimiento, la botánica era tanto económica como sistemática. A medida que las plantas se volvieron útiles para las plantas medicinales y curativas, su valor económico aumentó. Un primer conjunto de instrucciones elaborado por un cosmógrafo de Carlos V instruyó a los exploradores a
"determinar cuáles son los elementos de sustento de la tierra y cuáles se utilizan generalmente, ya sean frutas o semillas, y todo tipo de especias, drogas o cualquier otro aroma, y averiguar el tiempo en el que se pueden reproducir los árboles, las plantas , hierbas y frutas que ofrecen estas partes, y si los nativos las usan como medicinas, como lo hacemos nosotros ". [4]
El teosinte y el arroz son dos ejemplos de plantas modificadas para que aumente su valor económico.
Contrariamente a la creencia común de que la botánica económica moderna había sido encabezada por los británicos ya en el siglo XIX, la botánica económica se había ejemplificado en forma de difusión de plantas durante milenios. Realmente se afianzó desde el siglo VII durante las primeras fases del Imperio Islámico. [5] Luego fue estudiado más a fondo por los españoles debido a su falta de poder económico en el comercio de especias del mundo colonial.