El término Homo economicus , u hombre económico , es la descripción de los seres humanos como agentes que son consistentemente racionales y muy egoístas , y que persiguen óptimamente sus fines definidos subjetivamente . Es un juego de palabras sobre el Homo sapiens , utilizado en algunas teorías económicas y en la pedagogía . [1]
En la teoría de juegos , el Homo economicus a menudo se modela a través del supuesto de una racionalidad perfecta . Asume que los agentes siempre actúan de una manera que maximiza la utilidad como consumidor y la ganancia como productor , [2] y son capaces de deducciones arbitrariamente complejas con ese fin. Siempre serán capaces de pensar en todos los resultados posibles y elegir el curso de acción que dará como resultado el mejor resultado posible.
La racionalidad implícita en Homo economicus no restringe qué tipo de preferencias son admisibles. Solo las aplicaciones ingenuas del modelo Homo economicus suponen que los agentes saben qué es lo mejor para su salud física y mental a largo plazo. Por ejemplo, la función de utilidad de un agente podría estar vinculada a la utilidad percibida de otros agentes (como el marido o los hijos), haciendo compatible al Homo economicus con otros modelos como el Homo reciprocans , que enfatiza la cooperación humana .
Como teoría de la conducta humana, contrasta con los conceptos de la economía del comportamiento , que examina los sesgos cognitivos y otras irracionalidades , y con la racionalidad limitada , que asume que elementos prácticos como las limitaciones cognitivas y de tiempo restringen la racionalidad de los agentes.
El término "hombre económico" fue utilizado por primera vez a finales del siglo XIX por los críticos del trabajo de John Stuart Mill sobre economía política. [3] A continuación se muestra un pasaje del trabajo de Mill al que se refieren los críticos:
[La economía política] no trata toda la naturaleza del hombre modificada por el estado social, ni la conducta total del hombre en la sociedad. Se ocupa de él únicamente como un ser que desea poseer riquezas y que es capaz de juzgar la eficacia comparativa de los medios para obtener ese fin. [4]